Leonid Mirny在辦公椅上轉了一圈,抓起自己筆記本電腦的電源線。他用手指繞出了一個甜甜圈大小的環,興奮地坐立難安:「這就是馬達蛋白不斷擠壓成環的動態過程!」Mirny說。他是美國麻省理工學院的一位生物物理學家。
Mirny興奮的原因並不是將電腦配件收拾整齊。他討論的問題是基因組的一個核心組織原則——約兩米長的DNA是如何壓縮到人體的幾乎每個細胞中,而沒有像去年的聖誕彩燈一樣纏成一團亂麻的。
他認為,DNA不斷穿過環狀的馬達蛋白,從而形成了環。這一過程被稱為環擠壓,它有助於將DNA局部區域維繫在一起,與基因組的其它部分分開,甚至還協助了染色體形成一定的形狀和結構。