腋臭之所以叫狐臭而不叫其他「臭」，那是因為「狐」「胡」諧音，最早的「狐臭」叫「胡臭」。

據傳說：在魏晉南北朝時期，出現了「五胡亂華」，一些北方的游牧民族侵入中原。這些民族中的少部分人有腋臭的毛病，因這些民族的人被當時的漢人稱為「胡人」，故中原漢人把這些人身上的腋臭稱為「胡臭」，後逐步演化為「狐臭」。

其實，這些只是傳說，並沒有詳實的證據支撐。但這是一種」病「，是可以肯定的。如今，如果誰還患有狐臭的疾病請不要害怕，也不用自卑，隨著科技的發展，這種病總有治癒的一天。如果我們周圍誰有這個毛病，請大家一定要尊重他們，對他們要多多鼓勵和關心。互相體諒、互相理解、相互包容才是現代社會文明的標誌。

狐臭又稱為腋臭、臭汗症等，是由患者腋窩、外陰、口角等部位的大汗腺排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黃色，較濃稠；脂肪酸達到一定濃度，經皮膚表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解，產生不飽和脂肪酸而發出臭味。其和狐狸肛門排除的氣味相似，所以常稱為狐臭。

由於這個異味跟狐臭尾巴放出的氣體發出的異味相似，所以稱之為「狐臭」，也因為人體異味多數是從腋窩處發出，故也稱之為「腋臭」。

女性患狐臭比男性多，因為女性的體表分泌腺比男性多50%以上，這些腺體集中在乳房、腋窩、肝門以及肚臍周圍，這些腺體分泌，常使女性身上某些部位形成潮濕溫暖環境，成為細菌的「培養基」，促使細菌的生長和分解，產生身體異味。