唐代彩畫繁簡得當,參考唐懿德皇太子墓內壁畫闕的形象,柱、額、枋、門窗、欄杆均為紅色,栱眼壁及牆壁用白色,可知一般以紅色為主,有土朱和朱紅兩種色調。在現存唐代建築上所見,柱、額、梁、枋多是紅色,襯以白壁,南禪寺,佛光寺二大殿多在刷紅斗栱的側棱上畫白色凹形,稱為「燕尾」,還在紅色枋上橫畫若干白色圓點,近於連珠紋。佛光寺大殿的平闇上也是遍刷土朱。
牆壁刷白,木構刷朱,可以說是我國建築極其悠久的一個傳統。唐代建築依然以朱白為最基本的木構色調,佛光寺東大殿北梢間木板門背,還留有唐代彩畫工匠「赤白博士許七郎」的墨書題記,可見在當時唐人的一般概念中,建築的基本色調還是以紅白為主,以至於「赤白」便可作為彩畫代名詞,為表述方便,我們不妨也將此類稱之為「赤白彩畫」。屋頂多採用黑、綠、藍色,整體色調比較明艷。
唐代朱白彩畫的一個重要特點,便是闌額上間斷的白色長條,北宋《營造法式》中稱之為「七朱八白」。傳統建築史觀點認為,七朱八白源自唐代建築的「重楣」(即雙重闌額)結構:闌額是柱上用於承接、連接柱頭的水平構件,南北朝末以來,闌額(楣)由柱上降到柱頂兩側,並分上下2層,中間連以若干短柱,《明堂規制詔》中稱之為「重楣」。重楣的連繫支撐作用遠比用一層闌額要大,對維持柱列穩定有更大作用。大約中晚唐時,由於鋪作層發展得更為完善,逐漸簡化為單層闌額,但依然用刷出「七朱八白」彩畫,模仿重楣之形。