飛秒超快激光是過去三十多年裡由激光科學發展起來的最強有力的研究工具之一,其迅速發展與飛秒超快激光相關應用的拓展與深入互相反哺,相互促進。

隨著飛秒超快光譜和非線性光學顯微成像相關應用的進一步拓展和深入,近年來一些重要的實驗研究需要同時用到多個不同波段的飛秒超快光場(也就是多色飛秒超快光場)。而在超強方面,如何獲得超強超短激光系統中穩定乾淨的種子源,如何實現對飛秒激光脈衝時域寬度、對比度等參數準確高效地測量,關乎超強超短飛秒激光本身及其應用的長足發展。

鑒於飛秒激光脈衝的四波混頻的超快響應特性,其可以作為一種超快光學開關或者說是超快濾波器對入射的飛秒激光脈衝進行超快調製,為獲得超強超短激光系統中穩定乾淨的種子源打開新思路。飛秒四波混頻還可用於獲得多色飛秒激光,以及實現對飛秒激光脈衝時域寬度、時域對比度等重要參數的準確高效測量。

綜上所述,飛秒四波混頻技術的發展給飛秒激光相關技術研究帶來了新的火花。下文將概述級聯四波混頻(CFWM)、交叉偏振波產生(XPW)、自衍射效應(SD)和瞬態光柵效應(TG)等四種飛秒四波混頻技術在飛秒激光研究中的應用,供讀者參考。

1高性能多色飛秒激光產生

應用背景:

常用的固體激光器的輸出波長範圍通常限制在一定的區域,例如鈦寶石的發光波長範圍是700 nm-900 nm,摻鉻鎂橄欖石的發光波長範圍為1200 nm-1360 nm,摻鉻石榴石的發光波長範圍為1360 nm-1570 nm。

然而在多色非線性光學顯微成像,多維超快光譜研究等領域,往往需要多個中心波長不同的飛秒激光脈衝,因而對激光脈衝進行頻率變換以獲得合適的波長是一項很重要的工作。CFWM過程是多次非簡併飛秒四波混頻的集合,兩束中心波長不同的飛秒光,以一定角度交叉重合於三階非線性材料中,可以一次性獲得多個空間分離且中心波長可調的飛秒激光脈衝。基於目前已經商業化的25 fs鈦寶石放大器出射光,利用CFWM可以獲得能量百微焦以上的飛秒激光脈衝,光譜範圍可以覆蓋紫外到近紅外。

應用優勢:所使用的裝置簡單緊湊,而且一定程度上相當於多個NOPA同時工作,簡單經濟[1]。

2超強超短激光系統中穩定乾淨的種子源產生

應用背景:超強超短激光因其能在實驗室內創造出前所未有的極端物理條件而獲得了科研人員的青睞。然而,如何獲得穩定乾淨(即高對比度)的放大輸出脈衝卻成為超強超短激光研究進程中的「攔路虎」。通過對超強超短激光系統中的種子光源進行凈化,即獲得穩定乾淨的種子光源,是超強超短激光系統輸出高對比度放大脈衝的有力保證。

(a)面向1 PW-10 PW超強超短激光系統——800 nm種子激光的獲得

應用優勢:XPW由於直線型的光路結構和相位自動匹配的特點被廣泛應用於對比度提升技術研究領域。2005年Aurélie等人利用BaF2晶體獲得轉換效率為10%,對比度為1010的飛秒激光脈衝輸出[2]。隨後該研究小組又利用兩塊BaF2晶體將激光對比度提高到1012[3]。 2010年劉軍小組提出基於SD效應的對比度提高技術,為獲得更高對比度的種子激光脈衝提供了一種新方法。其產生的信號光與入射激光空間分離,不需要偏振元件,巧妙解決了XPW方法中偏振元件有限消光比限制問題。在有效地補償了SD的角色散的基礎上,實現了單級信號大於7個數量級的對比度提升和780 μJ的能量輸出[4-5]。

(b)面向100 PW-EW超強超短激光系統——910 nm種子激光的獲得

應用優勢:當前100 PW量級超強超短激光中心波長都在910 nm,且多採用多級複雜敏感的OPA等非線性過程來獲得激光輸出。因此系統的穩定性和可靠性勢必受影響。然而,利用非簡併四波混頻技術,只需要一片玻璃片和一級四波混頻就可以獲得滿足高對比度、寬光譜、高穩定性等條件的910 nm的種子激光,大大減少了複雜敏感的OPA等過程,降低成本並提升了種子激光的穩定可靠性[6]。

3高時間分辨對比度單發測量技術

應用背景:超強超短激光系統輸出脈衝的高對比度對測量儀器的單發測量動態範圍提出了要求。目前有時域-空間編碼的三階相關方法,可以達到1010動態範圍測量,但是時間解析度不高,約為700 fs。基於時域-頻域編碼方法可以實現20 fs的高時間分辨,但是測量動態範圍只有108,不能同時實現高動態範圍和高時間分辨的測量。

(a)新型單發四階相關儀

應用優勢:單發四階相關儀技術不同於三階相關儀的倍頻,取樣光通過四波混頻獲得,這樣的取樣光更乾淨,測量具有更高保真度。初步實驗,該技術已同時實現時間窗口寬度為50 ps,測量動態範圍1010, 時間解析度為160 fs(優於sequoia)的單發測量[7]。

(b)自參考光譜干涉(SRSI)單發測量儀

應用優勢:不同於時域-空間編碼的三階相關方法,SRSI是時域-頻域編碼的測量方法,時間解析度高,且可以同時測量脈衝形狀寬度。該方法先採用飛秒四波混頻(XPW,SD,TG)來獲得乾淨的參考光,再與待測光光譜干涉。目前最高(SRSI-ETE)可以實現時間窗口18 ps,解析度20 fs,動態範圍108的測量結果[8]。

(c)對比度降低技術+SRSI-ETE

應用優勢:將對比度先降低再測量的實驗方法是目前對比度測量領域又一新思路。通過啁啾展寬、克爾效應和反飽和吸收等方法都可以將對比度降低約一個數量級。結合SRSI-ETE方法,我們可以將動態範圍提升到109以上[9]。

4飛秒脈衝時域形狀單發測量技術

應用背景:飛秒激光脈衝時域形狀(幅值和相位)對於飛秒激光相關領域的應用來說是一個非常重要的參數,它不僅關係到脈衝所能探測到的超快過程的速度,同時也與脈衝峰值功率相關。因此,一種快速、精準、簡單的飛秒激光脈衝測量方法對於提升飛秒激光的應用效率非常重要。作為光譜干涉技術(Spectral Interferometry, SI)的擴展,基於四波混頻(XPW,SD,TG)的SRSI方法具有解析、靈敏、精準和快速特點,並且其光學裝置和用於重建飛秒激光脈衝的時域信息的演算法都比較簡單,具有極高的商業應用前景。

(a)基於XPW-SRSI的飛秒脈衝時域形狀單發測量技術

應用優勢:光路共線,簡單易調。其是最先用在SRSI方法中的一種三階非線性效應。目前商用儀器Wizzler即是基於該方法。反射式XPW-SRSI的光路結構設計解決了前者使用的偏振光學元件引入的色散問題,成功實現了脈寬為4 fs的飛秒脈衝的單發測量[10]。

(b)基於SD-SRSI的飛秒脈衝時域形狀單發測量技術

應用優勢:SD效應是一種非共線四波混頻參量過程,產生的自衍射信號與入射激光脈衝在空間上分離,從而不需要偏振光學元件,不受待測光波長的限制[11]。

(c)基於TG-SRSI的飛秒脈衝時域形狀單發測量技術

應用優勢:TG信號光的產生是相位自動匹配過程,無需偏振光學元件也沒有SD信號中存在的角度色散。這些特性使得TG較XPW以及SD在SRSI中的應用更有優勢。因此基於TG-SRSI方法的飛秒脈衝單發測量裝置正嶄露頭角[12-14]。

作者

劉軍、朱晶鑫、申雄、王鵬。劉軍,中科院上海光機所-強場激光物理國家重點實驗室,研究員,博士生導師。主要研究方向:1.飛秒激光脈衝對比度提高、單發測量與脈衝時空測量技術研究與儀器研製;2.多色飛秒激光技術與裝置及其在超快光譜等應用上的拓展研究;3.光片顯微成像技術研究及其在腫瘤的光動力治療上的應用;4.光透過強散射介質(生物組織)的成像研究。

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