X代表著無限可能,至少對SpaceX來說,追求的就是這個。
一邊部署全球最大互聯網星座——星鏈Starlink,一邊打造下一代宇宙飛船——星艦Starship,同時同步,都是改變世界、改變未來的大動作。
12000顆衛星首批發射在即,馬斯克第一時間劇透
最近幾天,美國德州南端博卡奇卡SpaceX測試基地,突然冒出新動向——
傳說中的首款全尺寸星艦飛船Starship終於雛形顯現,頗有顛覆感的全不鏽鋼外殼,飛船上半段正在拼裝焊接,整裝組合。
熟悉星艦結構的人,不難看出:這便是SpaceX下一代飛船星艦外殼。
儘管遠沒有渲染圖那般光滑完美,不過這只是個半成品,等待外殼全部拼裝後,經過表面拋光、美容處理,到時候就會看起來很有科幻感。
要知道,有關SpaceX秘密打造全尺寸星艦的消息,一直都是江湖傳說。
今年4月初,作為星艦第一代原型飛船,跳蟲首次進行繫繩跳躍時,這個消息便不脛而走。
短短一個月後,全尺寸星艦原型飛船真的橫空出世了——這就是SpaceX風格,自帶X基因,無窮動能,無限可能。
儘管這只是一艘原型飛船,卻是全尺寸的,而且要準備進行軌道級飛行。
根據可靠信源稱,今年內打造完成星艦全尺寸飛船,明年進行軌道級首次試飛。
就在5月11日,馬斯克與粉絲互動時披露:有關下一代星艦飛船、超重鷹火箭的研發動態,他將親自上陣,做一次演講公開說明,可能就在6月20日。
一連串問題來了——
星艦跳蟲與全尺寸星艦原型飛船是啥關係?
兩者到底有啥區別?
它們跟未來版星艦又是啥關係?
為啥馬斯克敢棄用碳纖維,轉而採用全不鏽鋼作為飛船外殼?
……
簡單來說,Starhopper星艦跳蟲(簡稱星蟲/跳蟲)屬於星艦第一款原型飛船,星艦全尺寸原型飛船,屬於星艦第二款原型飛船。
最初SpaceX研發原型回收火箭,昵稱Grasshopper蚱蜢,按照命名習慣,Starship星艦第一代原型飛船,因此昵稱為Hopper跳蟲,也有稱為Starhopper星蟲。
2018年9月最早開建跳蟲,年底雛型顯現,矗立在SpaceX德州南端測試基地。
2019年初遭遇一場強風,導致飛船傾倒,頭錐受損嚴重。
後來改頭換面,棄用原來頭錐,改成簡化版頭罩。
按照馬斯克原話,並不會影響跳蟲測試任務。
跳蟲原計劃設計裝配3台猛禽發動機,因更換頭錐,體重減輕很多,實際只裝配1台。
今年4月份進行過多次點火測試(也被稱為繫繩跳躍),場面驚人,效果也不錯。
儘管第二代星艦(全尺寸原型飛船)正在建造中,但第一代(跳蟲)顯然也沒有立馬廢棄。因為很多技術指標還需要它進行測試。
高55米,直徑9米,7台猛禽發動機,內裝推進劑艙、推進器系統、航空電子設備等。全不鏽鋼外殼,錚明瓦亮,足夠科幻。貌似1947年科幻小說《全體登上月球!》里的宇宙飛船。
星艦飛船設計跟之前BFS大獵鷹飛船的最大不同:前後各增加一組驅動鰭,一對前鰭+三個尾鰭,尾鰭既是驅動鰭,也是著陸架。飛船腹部大面積增加隔熱層,為了能更好適應地球、月球、火星等多種著陸飛行。當然,星艦全尺寸原型飛船隻會進行軌道級試飛。
現在梳理一下,跳蟲與全尺寸原型飛船主要不同點:
順便說一下,猛禽發動機Raptor engine:作為SpaceX下一代火箭發動機,採用低溫液態甲烷/液氧作為推進劑,而非獵鷹9號火箭目前使用的煤油/液氧。設計壽命、效率、復用性都比梅林發動機有大幅提升,最大推力是後者兩倍多,高達2000千牛,相當於200噸。
甚至關鍵指標超過俄羅斯頂級發動機:猛禽發動機燃燒室壓力高達268.9巴(每平方厘米近274.2千克力),已超越俄羅斯發動機RD-180峰值(257.5巴,即每平方厘米261.7千克力)。
在馬斯克看來,這種所謂的「反直覺選擇」,恰恰是經過深思熟慮、反覆驗證的——兩者比較起來,301全不鏽鋼優勢很突出,碳纖維劣勢很明顯:
①碳纖維材料每公斤135美元,301不鏽鋼只要3美元,價格顯然差異很大。這對於成本管控管到骨頭裡的SpaceX來說,不言而喻。
②採用碳纖維材料製造外殼,報廢率高達35%,相當於每公斤增到200美元,很顯然太浪費。
③採用不鏽鋼外殼,看起來好像又重又笨,但事實上更輕。相同質量下,不鏽鋼外殼在低溫條件下強度會提高50%。相反,要想達到相同強度,碳纖維外殼就得增厚很多。而太空超低溫環境又是考驗宇宙飛船的關鍵所在。
④碳纖維熔點性差,內含高強度樹脂溶點低,讓這種航天材料只能承受200°C極限,而全不鏽鋼承受溫度高達800°C以上。這是宇宙飛船再入大氣層時必須經得起的高溫考驗,採用不鏽鋼外殼+六角形隔熱層,這正是SpaceX星艦飛船的硬核技術。
⑤碳纖維延展韌性差,添加鉻鎳的不鏽鋼則會增加12~18%延展性,比碳纖維堅固得多。對於往返穿梭於超高溫、超低溫的飛船來說,延展韌性顯然非常重要。
星艦跳蟲屬於第一代星艦原型飛船,全尺寸版屬於第二代星艦原型飛船。
只有原型不斷迭代,才會有未來:星艦跳蟲,星艦全尺寸原型飛船,全尺寸星艦,未來版星艦——才會實現SpaceX使命:成為跨星際文明先驅者。
為了能夠打造出未來版星艦,眼下必須造好跳蟲、全尺寸原型飛船。貌似再科幻的太空神物,也都是一步步開發出來的。
簡單梳理一下,SpaceX箭船開發時間表:
2011年,公布重鷹開發計劃,2018年2月實現首飛
2016年之前,箭船系統被稱為火星殖民運輸系統MCT
2016年9月,變成星際運輸系統ITS
2017年7月,改成大獵鷹BFR
2018年11月5日,提出迷你版BFR
2018年11月20日,更名BFR,推出超重鷹火箭+星艦組合
2019年1月,建成星艦第一代原型:跳蟲
2019年4月,跳蟲點火測試,繫繩跳躍
2019年5月,星艦全尺寸原型飛船雛型顯現,年內建成
2020年,計劃星艦全尺寸原型飛船首次軌道級試飛
2022年,計劃超重箭+星艦貨運飛船首飛火星
2024年,計劃超重箭+星艦首次載人飛往火星