德川家康患有淋病等說法，應該是來自《當代記》。據該書記載，家康常常「為淋病而苦惱」。《當代記》成書於寬永年間（1624～1644）的作者不詳（有說法是姬路藩主松平忠明），是以《信長公記》為主要參考再加上其他史料編寫成的史書，日本學界普遍認為該書可信度很高。所以，家康有淋病一事基本坐實。那麼家康又是如何得上淋病的呢？據說全拜豐臣秀吉所賜。

話說一日，豐臣秀吉說「為了養眼，欣賞『白拍子』舞吧」，遂將德川家康和前田利家招致家中同賞。（「白拍子」是指在各國間「巡演」的游女，素日賣藝賣身為生）舞畢，秀吉當下挑選了5名美女，轉身對另兩人說「你們可以隨意挑選，過夜也沒關係」。面對上級的美意，二人無法拒絕，遂欣然領命，各攜美女，匆忙歸家。據說已經64歲高齡的家康從此「春宵苦短日高起」，一連幾天都與這個女人在一起，數日後才令其離去。但不料此女一走，家康的身體馬上就出了狀況，如廁時疼痛難忍。找來醫師確診，醫師冷冷回道「你得淋病了」。得了淋病，家康很鬱悶，因為這個病在當時那個時代沒有特效藥，而且淋病等感染率是30%，竟然讓他趕上了。於是家康派家臣去前田利家處打探消息，看看是否也中招了，熟料利家生龍活虎，依舊夜夜笙歌。家康很鬱悶。

家康有一句著名的遺訓，「人生如負重荷遠行，不宜急躁」。這有可能是後人假家康之名寫的。而家康自己一生中的「重荷」，恐怕就是淋病了吧。

元和2年（1616年）1月，德川家康在一次出外獵鷹時突然腹痛倒下，從此卧病不起。3月21日獲朝廷贈獲太政大臣一職。4月17日（公曆6月1日）巳時（約上午10時），家康在駿府城病逝。法名東照大權現，法號安國院。關於其死因的主要說法是吃鯛魚天婦羅中毒身亡，但是從1月21日到4月17日，如果是食物中毒的話太久了一點。因此有另一的說法包括胃癌及暗殺，但因其死前吐血呈黑色，手摸腹部都能摸到硬塊所以胃癌也是常見的解釋。至於是否有淋病就不得而知了。