蘇22在服役後立即成為東日本空軍的對地攻擊主力,伊爾28和米格15/17在其形成戰鬥力後迅速退出現役部隊,雖然後來東日本耗費巨資又引進了性能更強大的蘇24戰鬥轟炸機,但由於其數量過少,外加使用成本高昂,根本撼動不了蘇22的地位。據悉90年代中期時,東日本的蘇22機隊進行了一次航電升級,目的是使其能兼容中國產的精確制導彈藥,比如C802反艦導彈,西日本國防空軍就曾捕拍到蘇22掛載C802反艦導彈監視西日本國防海軍艦艇編隊的照片。西日本媒體曾披露,在90年代中期由於經濟低迷、燃料匱乏,東日本國防部不得不下令米格25、米格23、蘇24這三個機型停止升空訓練,理由是這三款飛機維持費用昂貴和耗油率高。這些說法雖然沒有準確的依據,但西日本國防軍和美軍確實有好幾年的時間沒有在天上見到這三個機型。相反在90年代,蘇22的出鏡率極高,因為它幾乎是當時東日本空軍唯一對美和聯軍海軍艦艇還有較大威脅性的作戰飛機,同時亦有一些蘇22掛載偵察吊艙來執行偵察任務,但這樣的例子比較少,90年代的東日本空軍更喜歡用米格21比斯來執行這樣的任務,蘇22的地位比米格21要高,東日本國防部不希望看到寶貴的戰鬥轟炸機浪費在偵察任務上。
根據美國情報部門的情報,進入21世紀後東日本為了擴充蘇22機隊的規模不惜從俄羅斯買來了不少二手報廢機,東日本航空工業的技術人員將這些報廢機中有用的零部件拆卸下來,然後通過「移花接木」的方式得到新的飛機,通過這種辦法,東日本的蘇22機隊在2000年初時的確經歷了一次大規模的擴張。