很多人可能都還記得2017年10月發現的奧陌陌，它從太陽系盤面上方高速闖入我們的星系，在水星軌道附近被彈飛，目前已越過了木星軌道，即將離開太陽系永不復返。

奧陌陌被認為是太陽系的第一個星際來客，但它究竟是什麼天體，隨著研究的深入，科學家們已經越來越迷糊了。剛開始它被認為是一顆彗星，但後來發現它沒有慧髮結構，又被認定為小行星；然而根據探測到的形態特徵，特別是它長寬比達10：1的結構，一些科學家認為它不可能是小行星，猜測它有可能是一艘星際飛船，奧陌陌從此名聲大噪。很快哈佛大學天文系主任亞伯拉罕·勒布發表了一篇石破天驚的論文，宣稱奧陌陌可能是一艘「人造起源的光帆飛船」，奧陌陌也由此晉級到了神的地位。

隨著奧陌陌漸行漸遠，雖然我們可能永遠也無法知道它究竟是什麼東西了，但星際來客卻從此成為新的研究方向。4月15日，又是亞伯拉罕·勒布，和他的學生阿米爾·西拉傑，在《天文物理期刊》上發表了一篇論文，稱已發現了第二顆來自星際空間的小行星，而且早在2014年，即奧陌陌之前3年它就造訪了我們地球，並且撞毀在大氣層里，永遠不會離開了。

這是一顆直徑約0.9米的太空岩石，2014年1月9日凌晨3點過，在南太平洋巴布亞紐幾內亞馬努斯島附近18.7公里的高空，以21.6萬公里/小時的速度，闖入地球大氣層，燃燒成一個明亮的火球，永遠結束了它可能長達數億年時間數千光年距離的星際旅行。

自奧陌陌事件後，為找到更多的星際來客，勒布獨闢蹊徑，和他的學生一直專註於速度最快的流星，因為高速意味著它可能來自於太陽系以外。他們從美國宇航局噴氣推進實驗室的近地物體研究中心編目的流星事件中找到了這顆流星，在計算了它的軌道後，研究人員認為，它確鑿無疑來自太陽系以外。他們同時還發現了另外兩顆速度相同的流星，其中一顆已確定是由太陽系內部重力加速，而另一顆尚無法確認是來自星際空間。

研究人員分析了最近30年的數據，根據這項研究，他們以30年發現3顆星際來客估算，在銀河系內每一個立方天文單位（1.5億公里）太空中，應該有100萬個星際來客，那麼我們附近的每顆恆星，都可能從它的星系中彈出大約600億億顆這樣的岩石，相當於地球質量的0.2到20倍，而可觀測宇宙中恆星數量大約是100萬億億顆，宇宙中有多少這樣的星際來客，實在是數不勝數了。

勒布建議，未來可以利用地球大氣層，建立一個警報系統，自動統計來訪的星際來客，並通過光譜分析它們的成分，在家門口開展星際物體的研究。

徐德文科學專欄：那些讓人腦洞大開的古怪問題系列

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