古代壽陽因扼守巢肥運河而成為軍事重鎮，巢肥運河淤塞後，為何還是軍事重鎮？
壽春（今安徽壽縣）在魏晉南北朝時期戰爭綿延，史不絕書。軍事地位之重，顯而易見。因為當時南北分疆往往以淮河為界，六朝偏安江東，除了以長江為天塹外，還必須以淮南為外藩。所謂「淮者，江之蔽也，棄淮不守，是為唇亡齒寒」（註：《宋史·王德傳》，中華書局點校本，下同。），而守淮重鎮當首推壽春。
壽春北濱長淮，八公山、紫金山、硤石山等沿淮列布，形成一道天然屏障，有效地抵擋著北面來敵。更重要的是、潁二水從北而來，分別在它的東、西兩側注入淮河；肥水又從南而來經其西北入淮。三河入淮處稱為口、潁口和肥口。六朝時期，北方的鴻溝水利系統尚未破壞，肥水南經合肥可通巢湖。這樣，若從中原南下，便可沿莨盪渠折入、潁二水抵淮，再由淮河出肥水、巢湖和濡須水直達長江；或由壽春登岸，直指合肥和歷陽。因此，就軍事地理而言，壽春可謂北扼潁，南通肥巢，「外有江湖之阻，內保淮肥之固」（註：《晉書·伏滔傳》。）。其次，壽春西南有芍陂水利工程。《水經·肥水注》：「（芍）陂周圍二十里，在壽春縣南八十里，言楚相孫叔敖所造…………陂有五門，吐納川流，西北為香門陂。」芍陂是我國古代淮河流域最大的水利工程，它的開鑿為當地的農業發展創造了良好條件。魏晉南北朝各代都在這裡綏集流散，廣開屯田，積聚軍糧，作為守淮的經濟基礎。由於以上原因，壽春進可以北伐中原，退可以固守淮南，可謂建康之肩髀，淮西之本源。與別的軍鎮相比，地位格外重要。三國魏於此置揚州，東晉南朝則為豫州治所。
為了確保壽春的戰略地位，六朝政權在其周圍設置了峽石、下蔡、馬頭三個軍事要塞。硤石山在壽春西北，夾淮而峙。當時在山上築東西峽石城，臨淮守險。一旦硤石被克，壽春也就岌岌可危。如三國魏末，諸葛誕據壽春反，司馬昭遂進軍峽石以逼降。梁太清二年（公元548 年），侯景也是從渦陽（今安徽蒙城）走硤石，渡淮破壽春據之，進而直趨建康的。
下蔡城位於西峽石山東北的淮河河曲，三面環水，西南倚山，其險可想而知。東晉曾以此為北伐據點。昇平三年（公元359年）， 豫州刺史謝萬受命北征，即屯軍下蔡，溯渦、潁二水而上。南齊時，北魏屢屢南侵，為加強戰備，齊將垣崇祖將下蔡戍內遷至淮河南岸。梁代又在東峽石山上建新城。從此，兩座下蔡城隔淮相峙，分別成為六朝後期南北政權的邊塞要地。
由於壽春對屏蔽建康具有重要的戰略意義，因而每當發生南北戰爭時，江東政權都要不遺餘力地保衛此城。最著名的當數淝水之戰。東晉太元八年（公元383年），前秦大舉伐晉，前鋒抵達潁口，不久， 便渡過淮河，攻陷壽春。東晉前鋒都督謝玄急遣北府名將劉牢之率精兵強渡洛澗，大敗秦軍於淝水，又乘勝追擊至壽春西北的青岡，終於奪回壽春，保住了淮南。
宋明帝泰始三年（公元467年）失淮西和淮北地後， 壽春的邊關地位更加突出。蕭道成曾云：「賊之所沖，必在壽春。」（註：《南齊書·垣崇祖傳》，中華書局點校本，下同。）齊東昏以後，由於邊將叛降，壽春或屬南朝，或屬北朝，處於拉鋸狀態，戰事更加頻繁。永元二年（公元500年），齊豫州刺史裴叔業以壽春降魏，魏即於此置揚州。梁天監十三年（公元514年）和陳太建五年（公元573年），為阻止北魏和北齊軍隊南下，兩次堰淮水、肥水灌壽春，淮河上游兩岸數百里內都成澤國，戰爭給壽春人民帶來了極大苦難。
壽春是六朝時期臨淮守險的軍事重鎮，其作用都是為了御北敵，保淮甸，以為長江之外藩。六朝前期，三鎮堅固，淮南無虞，建康得以安枕。六朝後期，尤其當北魏孝文帝改革後，實力加強，遂頻頻南侵，邊釁屢開。史言其時「胡馬蹈籍淮肥，而常自戰其地，梯衝之害，鼓掠所亡，建元以來，未之前有」（註：《南齊書·魏虜傳》。）。至梁末，三鎮相繼陷落，江東政權的北疆也就內縮至長江，最後終於逃脫不了覆亡的命運。
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