1990年11月日本明仁天皇舉行登基大典，他的兒子德仁親王按日本法律理應是當時的太子，明仁天皇也下詔書立自己的大兒子德仁親王爲皇太子，確定了一個接班的程序。但是按照皇室傳統正式成爲一人之下億萬人之上的皇太子還需要經過一套嚴格的冊封典禮。整個立太子儀式十分隆重傳統，皇室成員身穿古代皇室服飾(唐式）出席。

　　德仁親王“立太子之禮”在明仁天皇登基大典“即位禮正殿儀式”之後的一年才舉行，也就是1991年2月才舉行。當時立日本皇太子的典禮選擇在1991年2月23日，這天恰逢德仁31歲生日。德仁一大早就從自己居住的東宮御所搭乘象徵皇室威儀的馬車前往皇居接受天皇的冊封。

　　上午11時，立德仁皇太子典禮正式開始，“宣明之儀”在日本皇宮正殿“鬆間”舉行。出席冊封典禮的有日本身穿皇室禮服的皇室成員，日本文武百官及參衆兩院議員，及各國駐東京的大使等。整個儀式十分舉行了約15分鐘，顯得莊重而嚴肅。不過相當於明仁天皇的登基大典就略微顯得有點簡單，畢竟皇太子只是備位天皇。

　　身着黃袍的明仁天皇和身穿唐衣十二單的美智子皇后莊重宣告宣告冊立德仁爲日本的皇太子，而正是被冊封爲皇太子的身着橘紅色袍的德仁向天皇、皇后表示自己將忠實履行皇太子使命。

　　公開的正式典禮後，作爲皇室傳統，還舉行了皇室內部儀式，主要由明仁天皇向德仁皇太子贈送“壺切御劍”和褐色的“黃丹袍”，這兩件“寶物”是自古以來的皇太子象徵。1989年成爲皇太子後，一直尋求與國民廣泛接觸，儘量貼近國民。圖爲日本舉行盛大莊重的皇太子冊封儀式，天皇皇后穿唐朝服飾。