據日本共同社3月23日報道，日本海上保安總部的飛機23日中午12點半左右，在衝之鳥礁近海發現中國海洋科考船“嘉庚”號拖曳疑似線纜的物體航行。

日本外務省通過外交渠道向中國政府提出抗議表示“不能接受擅自實施海洋調查”。

日本海保飛機還使用無線電向中國調查船喊話稱“不允許未獲同意的調查”，要求中國調查船停止活動，但未得到迴應。

日本方面稱，中國“擅自”在日本“海上專屬經濟區”進行科考。然而，衝之鳥礁只是一組珊瑚環礁，無法稱之爲“島”，更不存在所謂的“專屬經濟區”。

“嘉庚號” ，圖/廈門大學

公開資料顯示，嘉庚號是我國第一艘採用國外方案設計、國內轉化詳細設計，由高等學校擁有完全知識產權的海洋科學綜合考察船。建造者是廣船國際有限公司，船東是廈門大學。該船於2016年下水，2017年交付使用。

據日本海保介紹，中國科考船23日下午1點半時仍在衝之鳥礁東北偏東約160公里海域向西側航行，日方派出巡邏船進行警戒。

衝之鳥礁周圍200海里內魚種（圖片來源：臺灣《中國時報》）

此外，日本2016年3月和2018年12月在衝之鳥礁近海，也曾發現中國海洋調查船就實施海洋調查。

根據日本政府相關人士消息，2018年12月18日，中國海洋科考船“向陽紅”在衝之鳥礁附近海域，向海中垂下金屬線一類的物體。面對日本方面的無理警告，中國船隻明確迴應稱：“請不要管本船。本船正在公海上進行海洋科考活動。”

日本一直認爲衝之鳥礁附近海域是日本的海上專屬經濟區（EEZ），並叫囂稱：“中方沒有徵得日本的允許，就擅自對海底資源進行調查科考。”

2016年3月，一艘中國海洋科考船在衝之鳥礁附近海域航行，進行科考活動，也曾遭到日本方面的無理警告。

“嘉庚號”科考設備，圖/廈門大學

在今年1月2日的外交部例行記者會上，有記者問及，2018年12月18日，中國海洋調查船在日本衝之鳥島進行海底勘測，日本政府主張該海域是日本專屬經濟區，中方對此次勘測的目的有何迴應？

中國外交部發言人陸慷對此迴應稱，根據我所掌握的情況，中國向陽紅一號科考船依法在沖繩島附近海域開展海洋科考活動。

陸慷表示，“我想強調兩點。首先，中國作爲《聯合國海洋法公約》締約國，一貫按照公約有關規定開展海洋科研；第二，根據《聯合國海洋法公約》，衝之鳥礁根本不具備作爲島的基本條件。也就是說，日方擅自將其稱作島，並單方面主張所謂的專屬經濟區和大陸架，這點中方從未予以承認。”

針對日本的主張，中國大陸、韓國以及中國臺灣地區等一直認爲衝之鳥是岩礁而不是島嶼，衝之鳥礁不能供人類居住，也無法維持經濟生活，設定大陸架沒有任何根據。