越王勾踐滅吳，始於臥薪嚐膽的意志，成於謀士范蠡及西施。《越絕書》記載，被吳王夫差釋放回越地的勾踐，夙夜熬思滅吳之策。公元前491年，謀士范蠡與文種入越地，得到夫差的器重，文種獻上“滅吳七策”，范蠡與夫差決意以美蠱惑擊潰夫差。爲了不泄露計謀，范蠡親自到越地各處尋訪出衆的女子，西施由此而出。

　　范蠡的到來，改變了諸暨苧蘿山浣紗女西施的一生。西施出身寒苦，卻貌若天人，范蠡見而驚歎。范蠡得西施後，立即表明身份，將其帶回會稽，命宮中樂師教習歌舞、儀態、容步，這段時間耗費了3年，“三年學服，獻於吳王夫差”。然而還未獻給夫差的西施，卻在這3年間先一步傾慕博學儒雅的范蠡，二人暗生情愫。

　　當然送美惑吳的計策是范蠡一手打造的，以他狡黠決絕的心智，還不會糊塗到因一西施而自亂方寸。所以，無論有沒有情誼，西施都會被送於吳王夫差，完成她的使命。《吳越春秋》記載，西施被范蠡送去吳國，但這一程卻極爲曲折緩慢，竟然兜兜轉轉走了3年之久，期間是否節外生枝難以知曉，但可以確定的是，西施入吳之前，跟范蠡接觸了長達6年的時間。

　　到達吳國後，夫差對西施一見傾心，爲其大興土木修建靈館、館娃閣，二人朝夕相伴，終日歌舞宴飲。吳宮之內的金銀珠翠山珍海味，只要西施喜歡，吳王莫不相贈，以至於到了上廊摘星的地步。西施的到來，改變了吳王夫差，而且西施以枕頭風配合其他越國細作，成功離間了夫差和伍子胥，伍子胥被賜死，吳國一柱石被剷除。

　　西施的使命即是“亂吳宮，以霸越”，公元前482年，也就是西施入吳3年後，吳王夫差率大軍北上會盟，勾踐探知吳國空虛立即遣將伐吳，此後數年，夫差多次伐吳，終在公元前473年，一舉攻破吳國都城，吳滅夫差自刎，西施大功告成，但同時也失去了存在的價值。《吳越春秋》記載“吳亡，越浮西施於江”，范蠡奉勾踐之命用牛皮把西施裹住，沉入江中賜死。

　　西施死後，她與范蠡的傳說仍在繼續，那麼二人究竟有無瓜連？這一疑問直到西施死後兩千多年，才被學者破解。江蘇考古學者介紹，2003年出土數百枚春秋戰國時期的古竹簡，其中一支所記載的內容有關西施與范蠡，釋讀爲在范蠡送西施去吳的途中，“蠡與施潛通，遂生一子，蠡以子爲質”，這一記載令人大爲驚詫，也解釋了范蠡送西施去往吳國時，爲什麼走了3年。

　　這意味着，西施在到達吳國之前，就已經成了范蠡的姬妾，而且爲范蠡產下一子，但范蠡卻翻手以此子之命爲質，逼迫西施必須絕對忠心越國。故而，西施到達吳國後，無論夫差多麼百依百順，西施都不爲所動，最終出色完成亂吳宮的使命。由此可見范蠡對西施，從頭至尾猶如連環計環環相扣只有算計利用。而吳王夫差，是這一盤棋中最悲的那個。