※艾伯李斯特&大小姐

 

 

深夜，正是好眠時，睡夢中的艾伯李斯特卻忽然感到一陣搖晃。

不大的搖晃幅度對正在休息的意識和身體不啻是種刺激，艾伯李斯特不自覺皺起眉頭，模糊的意識盪開反抗的漣漪，帶起身體反射性地動作。他用力揮手撥掉煩擾的源頭，耳朵很快接收到鈍鈍的「咚」一聲。下意識過大的動作和重物落地的聲音讓他清醒過來。

睜開眼睛起身，他摸上床頭邊的小几，拿起眼鏡戴上，並順手拉亮檯燈。

溫暖的橙黃光線從鐘形的燈罩內暈開，慢慢染亮室內，映出床腳邊一個跌坐在地的身影。

──是那個人偶，被稱為「大小姐」、被任命統御戰士的人偶。

看清擾人清夢的禍首，艾伯李斯特反而沒有一絲慍怒。

眼前的人偶有些吃力地撐起手肘，球型關節發出細微的喀喀聲，做得極為精巧、幾乎看不出是人工成品的小手攀住床沿，它慢慢地站起來，抬起沒有表情的白皙面孔。

艾伯李斯特從頭到尾沒有伸出援手，他認為它不需要，而他也自認不是什麼能輕易付出關懷的好人。

望著那雙直勾勾盯著人的碧綠瞳孔，將夜晚冰涼的空氣緩緩吸進肺裡，他淡漠地開口：「你想做什麼？」

人偶歪頭，及肩的橙色頭髮拂到臉上，張嘴吐出不合時宜的話，「出門。」

不含感情、聽起來相當空洞的嗓音，以及簡短片段的話語。人偶的表達模式從艾伯李斯特甦醒以來一直都是這樣子。雖然擁有可以思考判斷的意識體，身體也像人一樣能做出複雜多變的動作，然而它似乎並未被設定情感方面的機能，保有著無機質的冷然。

這樣卻正合艾伯李斯特的意。

距離在星幽界甦醒，並且從那名侍僧口中得知今後須知的事情之後已有一個月。即使已經一個月了，艾伯李斯特卻還未能擺脫自己心底那種難以釐清的情緒。

侍僧所說的「生前心結未了抱憾而終」的情況，對失去記憶的他而言其實是很不真實的，可是愈面對這個奇怪荒誕的世界，不知道為什麼就愈不能忽視腦中缺漏的那一塊。那些虛妄的缺憾甚至如黴菌一般，逐漸爬滿內心，讓內心的幽暗更加驅之不去。

他一向是十分清楚自己目標是什麼的男人，這種無法掌握，或者可說是被擺布的感覺如今卻濕布似的籠罩著他，讓人無法不懊惱。

在這情況下，他實在無法刻意裝出適合的態度舉止去親近攏絡他人，因此人偶的冷然坦白說使他輕鬆不少。

他瞟了眼檯燈下的時鐘，凌晨三點半，屋外當然還是漆黑一片。

「你不用休息，但我還在休息。要出門等到天亮了再說。」

「不夠？」

「不夠。現在還是『人類』需要睡眠的時候。」

渴望休息的欲望讓他有些不耐煩。就算他被叮囑得服膺於這個人偶，也不代表他要完全服從於它不合常理的突發要求。

說完，他拉開棉被下床，想要將人偶抓到房門外，鎖上門再好好睡上一覺。

人偶卻快他一步，躲開他伸出的雙手，跑到衣帽架那邊，墊起腳扯下他的大衣。

過大的大衣七零八落，垂落鋪著地毯的地面，它的雙手完全不能好好捧住，但它仍是不改心意，異常堅定地，一步都沒踩到布料而後遞過來。

「一起。」

見狀，艾伯李斯特無言半晌，最後還是只能按著額頭，嘆了口氣。

 

換下直條紋睡衣，穿上平時的正裝，艾伯李斯特跟在人偶的身後步出宅邸。

偌大的時空中彷彿只有他們兩人，一前一後的腳步聲敲叩耳膜，應和著清晰可聞的心跳聲和一團團從口鼻呼出的白霧。

他們前進的方向是這些日子以來每天都會去的森林。

打倒一定數量的魔物，然後搜集著可以恢復記憶的材料，是他們在星幽界的任務。由於他們還未能打倒領頭的魔物統治者，無法前往下一個地區，一段日子下來，艾伯李斯特即使沒興趣也相當熟悉附近的地理環境。

所以看見人偶手裡拿著一張從未見過的地圖，一反常態走在他面前領頭邁步，他不免感到些許疑惑。

大步邁開，他來到人偶身邊，也低頭看向那張畫著X記號的地圖。

「是侍僧給你的？」

人偶搖頭，說：「換來的。」

換來的？他不懂人偶有什麼東西是可以和侍僧交換的？

經驗告訴他：在那些險惡的環境探索之後，他們可以得到一些貨幣。不過貨幣都用來添購戰鬥所需物資，他們的生活基本需求反而很神奇地不虞匱乏。那麼人偶有什麼資本和侍僧交換這張地圖？

「……用時間、活動力。」人偶沉默一陣後補充道。

對這讓人摸不著頭緒的回答，艾伯李斯特沒有繼續問下去，只是繼續默默走在它身邊。

人偶所獲得的資訊比戰士多沒錯，但要期待它清楚解釋因緣來由則是不切實際的。他不想浪費時間。

愈靠近黑森林，周邊的亮度愈低，如同光亮被森林吸取吞噬一般。長著樹瘤、枝條彎扭成奇怪線條的樹影在前方幾公尺遠招搖，像童話裡會出現的張著大口的邪惡怪物。

遺憾的是，這就是他目前身處的現實。

瞧見森林內部似乎半點光都沒有，連月光也無法滲透，他不禁有點後悔剛被人偶催促著而忘了帶提燈的失誤。在這裡也沒有辦法製造火把……雖然帶進去後大概會變成大堆魔物的明顯目標，但在黑暗中危險一樣不減。

「太危險了，還是回去吧。」

「不會。」

它哪來這種篤定？

「為什麼不會？」他冷冷反問，「在黑暗中我們處於劣勢。別忘了你沒有戰鬥能力，我一個人也許還能應付，可是我得分神保護你。你應該還有這點判斷能力吧。」

「怕黑？」

「我才不是怕黑。」

此時的人偶特別難溝通，差點讓艾伯李斯特百年難得一見地動了火氣。

「太愚蠢了，我有權拒絕……」

人偶卻無視他尖銳的話語，出乎意料地伸出冷涼的小手握住他的，那不屬於人體的溫度止住他的抗議。

「走吧。」

人偶仰高頭顱望著他。

那一瞬間，艾伯李斯特覺得自己一定是瘋了──

因為他居然沒有立刻甩開手、強硬駁回它無稽的提議，只是扶著眼鏡，哼了聲：「隨便你。一旦有危險，我會丟下你自己撤退！」

他瞧見人偶沒有猶豫地點頭。

 

通過入口處的池子進入森林後，一種難以言喻的香味便撲鼻而來。

聽說這是妖魔為了捕食的一種手段，然而這混著淡淡腐敗氣味的花香只讓他覺得隱約反胃。

他抬起左手，用袖子摀住口鼻。

現在，能見度低得他幾乎無法辨別眼前景象，也因此除了視覺之外的感官相對敏銳了起來。

艾伯李斯特謹慎而緩慢地跟著人偶行走。雖然右手牽著的人偶具備夜視能力，然而他還是不敢大意，耳朵仔細聽著周遭的動靜，感受著鞋底踩踏的觸感。

幸好黑森林裡瀰漫的花香可以掩蓋他們的氣味，夜裡魔物們仍此起彼落的嘶鳴也遮掩了他們行動時發出的瑣碎聲響。

……除此之外，他拒絕猜測可能是那張地圖提供的安全性，或者是身旁人偶帶來的幸運性。

然而艾伯李斯特並不清楚這樣暫時的安全能持續多久。

當他與人偶在森林內有驚無險地東轉西晃一陣子，卻沒有任何收穫之後，面對他的質疑人偶似乎總算認清現實，輕輕「嗯」了聲。

聲音很低，他幾乎聽不清楚。

 

平安無事地步出黑森林時，他們倏然迎上不知名的山丘和其背後的漫開的光暈。

不熟悉的景色讓他發現這不是適才進來的地方，而且或許是長時間待在黑暗中容易迷失時間感，他完全沒察覺他們居然在裡頭待了好幾個小時。

「啊……」

仰望彼方逐漸魚肚白的天空，他不禁輕輕喟嘆出聲。

人偶拉拉他的手，喚回他的注意力。它指向不遠處的石頭。

直到他倆雙雙坐上石頭，他才醒覺似的鬆開人偶的小手，抱著手臂闔上眼睛稍事休息。

「對不起。」

「嗯？」

他轉頭看著人偶，人偶以為他沒聽到，又複述一次，「……對不起。」

「為什麼道歉？」他問，自從醒來後就持續有種奇怪的感覺在心頭盤桓。

「沒有找到。」

「你想找到什麼？」

人偶在膝上將捲起來的地圖攤開，「寶藏……不對、人。」

「人？什麼人？」艾伯李斯特被人偶弄得不知所以，只能像九官鳥一樣可笑地重複反問。

人偶伸出食指點住那個X記號，然後移動著畫出一個奇怪的人形。

「布勞說夥伴，和你。」它也轉頭看著他，一樣皙白無血色的小臉，他卻彷彿看到它露出寂寞失望的表情？

是陰影造成的錯覺吧？

「人偶，覺得無趣，冷冰冰。人，兩個，會溫暖。」

無法組織複雜敘述語句的人偶慢慢說著，一連串沒有文法、不成句的詞語使他緩緩睜大眼睛，愕然不已。

……所以意思是、它想要新戰士加入才會突然這樣？而且還是因為怕他覺得和它同行很無趣、得不到溫暖？

他啞然失笑。

這是什麼奇怪的邏輯？惹得他不悅的行動原來是為了……他？

何況誰說多了一個同伴後，他就會欣然面對現狀了？它沒想過，新來的戰士也許會和他不合，反倒對彼此都是個麻煩嗎？

……畢竟是人偶，還不懂人心如此複雜曲折的關係。

艾伯李斯特深吸口氣。

愚蠢、太愚蠢了。

太陽已經探出頭來了，熾白又炙熱的光線四射，直照在他們身上。他抬手遮在眼前，感受到身體湧上一股暖意。

整件事像個荒謬的玩笑……但是，唉、他真不想承認──如此粗魯不講理的主意卻確實輕擊上他的軟肋。

身旁的人偶依舊沒有表情地望著他，然而他竟然能解讀它的思緒似的，知道它正困惑著。

時間是會流逝的，不管在哪裡。就是因為過去的事無法回溯改變，所以才要立足現在，進而創造希冀的未來……但他現在反而放任自己過度沉湎於那虛無縹緲的過去……

沒想到他也會犯這種毛病。

或許是時候了，一個開始起步的契機。

他所求為何？其實答案一直都藏在內心深處。

「這是你攏絡我的手段嗎？人偶。」他自嘲，「你也懂得所謂『情感』？」

「……學習。」人偶眨眨眼給了回答，還是一副困惑的模樣。

他淡淡一笑，第一次伸手摸了摸它的頭。

在陽光照射下，如同毫無雜質的綠寶石一般，人偶那雙青翠澄明的眼睛清晰倒映他的身影──那是神采煥發的帝國騎士。

 

原來他從未遺忘如何真心地微笑──

 

fin