海豹從其名字就可以看出來它是主要生活在海里的哺乳動物，但是海豹家族中有一個特例，這種海豹生活在貝加爾湖這是一個淡水湖。貝加爾海豹是海豹家族中最小的一種，成年的貝加爾海豹也僅有1.2米長、40公斤重左右。現代生物學家認爲貝加爾海豹和環斑海豹有較近的血緣關係，它們是從北冰洋遷徙而來。在很久之前處於冰期，葉尼賽河和安加拉河流域長期被冰雪覆蓋，生活在北冰洋地區的海豹活動範圍不斷的從北向南擴張，最終來到來到貝加爾湖。

　　科學界普遍認爲，貝加爾湖海豹應該來自於北冰洋，因爲它們與那裏的環斑海豹在血緣關係上最爲接近。體形肥胖而圓的海豹在水中頗爲靈巧，但是它們在陸地上就顯得非常笨拙了。曾經的貝加爾湖和北冰洋其實是連在一起的，因爲它們的位置非常接近。但是後來由於地殼運動的原因，貝加爾湖和北冰洋之間被地殼給分隔了，後來貝加爾湖就成爲了一個內陸湖，導致了貝加爾湖中的鹽分不斷減少，裏面的海豹也就慢慢適應了貝加爾湖的環境了。

　　在一個冰期，冰雪消融導致安加拉河、葉尼塞河河道變寬，原本棲息在北冰洋的環斑海豹通過河流逐漸進入了貝加爾湖。後來冰期結束，河道變窄，生活在河流中上游的海豹因爲環境變化沒能有幸存活下來。但是貝加爾湖足夠大足夠深，漁類資源也異常豐富。經過了不知多少代的繁衍，逐漸適應了在淡水裏生活，形成了獨特的淡水海豹。