希臘人在薩拉米斯海戰中的戰術思想也是他們在第二次希波戰爭的前期，一貫使用的策略，即尋找有限的戰場空間，抵銷波斯人的數量優勢。

薩拉米斯海戰之前，希臘聯軍實際上已經在溫泉關阻擊波斯軍隊失敗。大部分城市對於繼續抵抗下去已經不抱太大希望了。他們的陸軍在溫泉關就希望依靠狹窄地形，抵消波斯陸軍的數量優勢。但問題是，波斯人很快找到了小路，並在第三天早上進行了包抄，從而基本上攻破了溫泉關的防禦。

到了薩拉米斯，受到風暴襲擊後，有所損傷的波斯海軍依然有600-800艘大小戰艦。他們分別來自精通航海的腓尼基城市、亞洲西部沿海的各個希臘與蠻族城市、塞普勒斯、埃及。

相比之下，希臘聯軍僅僅還有300-400艘戰艦。

希臘人故意在事先釋放將消息，稱他們不會據守薩拉米斯海峽，而是會從後側撤退。急於結束戰爭的波斯人立即將越400艘來自埃及等地的戰艦派到了海峽的北面，組織希臘人撤退。也就說，他們在戰前就損失掉了將近一半的戰艦。

其次，由於希臘人和腓尼基人一直是海上貿易的主要競爭者。所以在波斯海軍麾下的他們彼此都有較勁的意味。加之波斯人催促他們儘快進攻，不要讓希臘人逃走，所以整支艦隊在一開始就秩序混亂的湧入港口裡。結果被嚴陣以待的希臘艦隊一舉擊垮。

當前面的戰艦開始潰退，後面的戰艦還在繼續沖入海峽。雙方擠在一起，也就加重了損失。這種混亂讓波斯人損失了200-300艘戰艦，而希臘人加在一起也就損失了40艘。希波戰爭的局勢也徹底逆轉了。