7年前的懷特,剛剛從高中畢業,當時他的身高只有1米78。高中的最後一年,懷特場均得到19分5助攻4籃板,率領高中校隊打進科羅拉多州高中聯賽的季後賽16強。在當地,他已經是一個小有名氣的球員。可是,讓他尷尬的是高中畢業快兩個月後,他仍然沒有收到任何一所四年制大學的獎學金。懷特的球技沒有問題,那些大學嫌棄的是他那並不起眼的身高。
面對這樣的冷遇,德里克-懷特的父親理查德-懷特對兒子也不抱有非常高的期望了,但他還是努力為兒子四處尋找一個能夠打上球的大學。他通過互聯網搜索,選出了25所大學,位置遍及全美,然後理查德把自己兒子的簡歷以及打球的DVD寄給了那些學校的主教練。
唯一一位對懷特有點感興趣的教練,是約翰遜-威爾士大學丹佛分校的校隊主教練傑夫-卡爾福。說來有點搞笑,這所大學最聞名的是他們的烹飪專業,主要培養未來的大廚,而且沒有任何獎學金。就在懷特猶豫不決時,卡爾福被NCAA二級聯盟的科羅拉多大學斯普林斯分校聘請為主教練,他給懷特打了個電話,表示會為他提供部分獎學金(每年3000美金)。
卡爾福當時認為懷特可以在大學生涯後期成為校隊的首發,他了解到懷特的父親當年在大學時才突然長高,而且他也知道醫生預計懷特能最終長到1米96。果不其然,懷特的身高突然增長了不少,進入大學沒多久就超過了1米90。