1891年，芝加哥擊敗紐約等大城市，獲得了世博會的主辦權，舉城歡騰，但市政府成立了衆多的委員會，令行政管理非常混亂，再加上上屆巴黎的世界博覽會獲得空前成功，令芝加哥市倍感壓力，於是，市政府委任了丹尼爾·哈德森·伯漢爲建築設計的負責人。

爲了紀念哥倫布發現美洲400週年，芝加哥世博會必須在1892年開幕，因此從籌建到開放只有兩年，這簡直就是不可能的任務，伯漢面對無數困難沒有退縮，獻出了一座集西方古典建築大成的“白城”，影響了美國20世紀建築設計，也推動了無數新科技的應用，包括大家熟知的“摩天輪”，就是爲芝加哥世博會而發明的。

然而令伯漢沒有想到的是，芝加哥世博會流芳百世之時，卻也因爲它吸引了無數遊客，而爲一個“魔鬼”提供了張牙舞爪的舞臺。

在伯漢籌備世博會期間，芝加哥市來了一個年輕的醫生哈里·霍華德·賀姆斯，他化成不同的僞名，欺詐了大量的金錢，在世博會附近建造瞭如城堡般的旅館，吸引年輕少女入住並殺害她們，因此，賀姆斯也被視爲美國歷史上第一個記錄在案的連環殺人魔。

1893年，，霍華德·賀姆斯在芝加哥自己設計建造了一所旅館，這是一棟三層旅館，總共有100多個房間，裝修得體面亮麗，走廊通道蜿蜒曲折，各個房間的設計也不盡相同，奇怪的是，有些房間裏多達五扇門，有些房間卻一扇門都沒有，也許，正是如此神祕的設計吸引了具有探險精神的旅客，但如果走下地窖，就會明白這是一場註定死亡的探險。

不久後，芝加哥“世界博覽會”如期舉辦，招引了無數慕名前來的遊覽者，這個小旅館因爲低廉的房租和神祕的設計，吸引了許多外地來的年輕女性，入住之後的女遊客，常常因爲賀姆斯俊朗的外貌和撩人的語術，對他充滿了迷戀，可令她們想象不到的是，這位外表尊貴的紳士，竟是具有戀屍癖的連環殺人魔。

當賀姆斯把目標女性吸引到旅社地窖後，也就順其自然地完成了一系列的謀殺、解剖行動，過足了自己的戀屍癮後，他還會把器官或骷髏等器官出售給黑市，就此大賺了一筆。

而受害的不僅是送上門來的女遊客，在短短兩年裏，賀姆斯就聘請了150多名女性作爲旅館員工，這些女性大多來自富裕家庭，年輕美麗，她們天真地以爲賀姆斯這位紳士是在陌生的城市裏值得依靠的人。

然而後來發現，這其中的女員工多數落得失蹤的下場，信任與盲目反而讓她們陷入最危險的境地，賀姆斯的“謀殺旅館”就在躲避猜疑中經營了幾年。

世博會結束兩年後，眼看旅館生意衰落，賀姆斯決定離開芝加哥，他搬遷到沃斯堡，打算復刻芝加哥行動，再次打造一個“殺人旅館”，然而這次霍姆斯可沒那麼幸運了。

爲了和過去切斷聯繫，最直接的方法是讓自己“死亡”，再用新的身份開始新的人生，而這恰好又可以騙取一次保險賠償，於是他重操舊業，僞造自己死亡的假象。

實際上，他殺害了一個名叫本傑明·皮特澤爾的男子，毀容後當做自己的屍體，霍姆斯打算利用這場精心佯裝的死亡騙取1萬美元，不料這一次保險公司起了疑心，保險沒騙成，他反而被捕了。

賀姆斯被指控謀殺罪，眼看就要入獄服刑，警方卻發現他的罪行遠不止這麼少，費城警方在賀姆斯家中的地窖裏發現了兩名女孩的腐爛屍體。

這是賀姆斯取得監護權的兩個女兒，而他的妻子完全不知道此事，地窖裏散發着惡臭，而兩名女孩的屍體遭到嚴重肢解，甚至有的身體部位已經缺失了，這一觸目驚心的新聞立刻登上全國各地的頭版新聞。

此後，芝加哥的警方開始調查這棟世博會旅館，當警察走進劣跡斑斑的地下室時，大家都被眼前的一幕驚呆了，光是在地面就發現了一堆的骨頭，經過法醫艱難的拼湊，大約得到了7具完整的屍骨。

之後，警方又在烤箱、地下、垃圾桶中……一共找到12具屍體，但真正的受害者人數並不止這麼多，光是賀姆斯親口承認的人數就有27人，而根據後期警方的調查，在這所旅館中居住後失蹤的人口應該在250人左右。

在法庭上，面對警方的各種指控時，賀姆斯卻表現出異常的冷靜，他用理所當然的語氣講述着自己的種種惡行，他沒有在懺悔，反倒像是描述與生俱來的殺人本能，最後用“我生來就是魔鬼，我沒有辦法不殺人，就像詩人寫詩時沒有辦法不吟唱”總結一生。

終於，在1896年，這個滿手罪惡而不自知的殺人狂魔被執以絞刑處死，而根據賀姆斯爲原型的小說《白城惡魔》也開始在全世界發行，在2018年的時候，此事件又被翻拍成了同名電影，感興趣的朋友可以去看一下。