豪勳爵島是一個常住人口僅 350 人、佔地 14.6 平方公里的小島,距離澳洲本土有 600 公里,最初由火山運動與噴發而形成,因此島上有很多特有且豐富的物種,於 1982 年被列爲世界自然遺產名錄。這個島的周圍擁有最靠近極地的珊瑚礁,其間藏有一些稀有物種。

然而在過去兩週裏,來自紐卡斯爾大學、詹姆斯庫克大學與澳洲國家海洋大氣管理局的研究人員們,對島嶼周圍的珊瑚礁進行檢查後發現,靠近海岸線淺水地帶的珊瑚白化十分嚴重,多達 95%顯露白化跡象,其中硬珊瑚、軟珊瑚和海葵種羣都出現不同程度的白化,且差異隨位置分佈變化很大。研究顯示,最嚴重的位置超過 90%珊瑚受到白化侵蝕,而其次分別爲 50%、30%與 5%,後者位置主要分佈於外礁或更深水的珊瑚礁區域,顯得更爲健康。

2019 年 3 月,在豪勳爵觀察到珊瑚白化。

研究認爲此次珊瑚白化由澳洲東南部夏季的持續海洋熱浪所致。從 1 月份到 2 月中旬,該片水域高溫超過往年平均值約 2 攝氏度,儘管 2 月下旬的溫度略微下降緩解了境遇,但到 3 月份,另一次高溫又席捲而來,連續高溫使得珊瑚礁長期處於危險中。不過海洋系統的自我調節起到緩衝作用,這股熱浪未對整個珊瑚礁系統產生影響,由於洋流與新鮮地下水補入,水溫可能會下降,從而保護一些區域的珊瑚免受白化,另一些珊瑚品種也更耐熱。

研究人員表示 4 月將繼續新的調查,以評估這次白化事件是否會直接導致珊瑚死亡。

由於氣候變化,珊瑚白化在世界各處發生,但近年大多數人的關注度集中在大堡礁上。美國國家海洋和大氣管理局曾指出,珊瑚礁面臨的最大威脅是全球氣候變化、不可持續的捕魚活動和來自陸地的污染。這種威脅導致健康的珊瑚將失去光合作用的主要能量,逐漸從健康時呈現的彩色褪爲白色,而若長期缺乏海藻、白化,珊瑚最終就會死亡。

2018 年

,夏威夷通過一項新法案

,禁止人們使用對珊瑚礁產生危害的防曬霜,以保護夏威夷的珊瑚礁和旅遊業。這個新禁令可能於 2021 年正式生效。

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