航天飛機一種藉助外掛助推器垂直起飛、自身可以水平降落，可重複使用的、往返於太空和地面之間的航天器。它既能像運載火箭那樣把人造衛星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運行，還能像滑翔機那樣在大氣層中滑翔着陸。在上世紀，美國和俄羅斯都先後建造了多架航天飛機，包括挑戰者號(美)，暴風雪號（俄），奮進號（美）等等。而如今隨着我國航天技術的不斷髮展，建造屬於自己的空間站，甚至登陸月球背面都以不在話下。與此同時，不少人都認爲我們應該研發屬於自己的航天飛機，那麼究竟爲何遲遲不見行動呢？

第一：失事率高

由於航天飛機不僅結構複雜，而且靠近火箭助推器和燃料貯箱，還要進行反覆利用，所以失事率極高。以目前美國的5架航天飛機來看，哥倫比亞號在返回地球時隔熱層突然掉落，導致宇航員與飛船一同融化，而挑戰者號在點火升空後73秒便成爲了一團火球。美國服役的5架航天飛機目前只剩下3架，此前共飛了134次，相當於每67次飛行就有一次失事，如果按單位里程的死亡率，航天飛機的危險性比噴氣式飛機高出138倍。

挑戰者號失事前，成員合照

第二 ： 維修費高且壽命短

以美國現存的3架航天飛機來看，也根本沒有達到預期的效果，按照美國當初的設想，1架航天飛機可以重複利用100次，結果僅僅用了30次便不能用了。

一開始美國人計劃整個航天飛機項目的預算是430億美元，美國人曾經認爲航天飛機發射便宜，因爲可以重複使用，所以每次發射費用預計是5400萬美元，但最後製造航天飛機花了1960億美元，這比預算多了將近4倍。其中每架航天飛機的造價約爲120億。而且航天飛機的結構比載人飛船複雜得多，維護過程更是極其複雜，需要將航天飛機的各個零件拆除替換。每次的維護和發射費用高達4億5千萬美元，比預計多了八倍。而一次性使用的宇宙飛船造價也僅爲2-3億美元。不僅維護費用高，重複利用的效率低，航天飛機的功能也是相當受限。由於航天飛機是爲了穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的卡門線）而設計的。除了對在軌衛星或空間站進行維修和補給之外，基本沒有任何用途，對衛星進行維護一次的成本還不如重新發射一顆衛星划算。

第三：我國也曾研究過航天飛機

中國在1988年提出過4種航天飛機方案和一種宇宙飛船方案，當年被譽爲"五朵金花"，最後神舟系列宇宙飛船成爲了唯一的勝者。因爲航天飛機與載人飛船相比，結構複雜、技術風險大、研製週期長。我國在先進飛機制造領域還不具備如此複雜的技術能力。而且載人飛船的研製和運行成本低，更符合中國國情。在當時我國已經擁有研製和發射飛船的技術基礎和條件，而不具備研製航天飛機的優勢。中國科學家們最終達成了共識，確定了我國載人航天的發展方向，即從載人飛船起步。並制定了載人航天三步走計劃。

而今美國也以宣佈所有航天飛機全部退役，用慘痛的經驗告訴我們，研究航天飛機是一筆不值當的買賣。我們自然不會白白浪費錢財，研究航天飛機