幹細胞是什麼?

幹細胞(stem cells, SC)是一種自我複製能力(self-renewing)的多潛能細胞,在一定條件下,它可以分化為多種功能細胞.根據細胞所處的發育階段分為胚胎幹細胞(embryonic stem cell,ES細胞)和成體幹細胞(somatic stem cell).根據幹細胞的分化潛能可分為三大類:全能幹細胞(totipotent stem cell,TSC)、多能幹細胞(pluripotent stem cell)和單能幹細胞(unipotent stem cell).幹細胞(Stem Cell)是未充分分化、尚未成熟的細胞,具有再生各種組織器官和人體的潛在功能,在醫學上被稱為"萬用細胞"."細胞"一詞最早出現在19世紀生物學文獻中,而幹細胞研究被認為是開始於1960年代,隨著幹細胞的功能不斷的被發現,幹細胞研究在自然科學領域中變得越來越引人注目,其神秘面紗在科學家不斷探索和研究逐漸揭開.

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幹細胞的作用:幹細胞在生命科學的基礎研究和臨床應用中發揮著越來越重要的作用.幹細胞在細胞治療、組織器官修復、發育生物學、藥物學等領域有著非常廣闊的應用前景.幹細胞可以作為細胞治療和組織器官替代治療的種子細胞,並探討胚胎髮育的調控機制.作為疾病基因治療的載體、體外整合外源基因以研究基因功能、用於建立藥物篩選平台而致力於藥理研究與新葯開發等等.採用幹細胞治療有著多種優勢:低毒性(或無毒性),即使不完全了解疾病發病的確切機理治療也可以達到較好的治療效果.自身幹細胞移植可避免產生免疫排斥反應,對傳統治療方法療效較差的疾病多有驚人的效果.目前,幹細胞和再生醫學的研究已成為自然科學中最具吸引力的領域,其理論將日益完善和技術將迅速發展.在疾病治療和生物醫學領域劃時代的成果,是傳統醫療手段和醫療觀念的一場重大變革.

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