宜蘭太平山「臺灣山毛櫸步道」 遇見深秋最後一抹金黃燦爛
11月中旬，為一睹珍稀植物的燦爛容顏，我不畏寒冷，在深秋時節直奔太平山，沒想到前一天還被山嵐雨霧給團團包圍，隔天竟然陽光普照，晴空一片蔚藍如洗，好似想滿足我心中多年來的懸唸啊！
要前往臺灣山毛櫸步道（如google地圖所示），必須車行一段翠峯景觀道路，趁著上午晴空萬裏無雲，我們決定先走訪翠峯湖，欣賞難得好日的湖光山色。
在青山及藍天的映照下，雖然正值冬季枯水落葉期，湛藍的寧靜湖水依然讓人神醉不已。
臺灣山毛櫸步道就位於翠峯山屋旁，單趟3.8公里，往返約需3到4小時，不過如果你以為沿路就可欣賞臺灣山毛櫸的黃葉景觀，那可就大錯特錯了，想要遇見它的大片純林，必須一路走到3.2公里處呢！
臺灣山毛櫸步道就像常見的中海拔森林步道，放眼所及盡是山櫻花林、紅檜林、柳杉林等針闊葉混合林，前面2.2 公里大抵沿著早年運材軌道鋪設，沿路還有工寮、轉轍器等鐵道歷史遺跡，山徑主要為泥土碎石路，既平緩且寬敞，算是輕鬆好走。真心感謝老天爺如此配合，看著陽光穿透濃密的樹林間，不時可見樹幹及地面長滿苔蘚地衣，景色更顯清幽動人！
由於之前連日陰雨，雖然不少路段早已鋪上沙包或鋼筋水泥塊，某些地方依然泥濘難行，就算穿著止滑的鞋子，也得步步為營，這時真希望有雙雨鞋好換啊！
步道從2.5 公里處開始離開山腰路，先是一路陡下，再逐漸爬升，起伏頗大。
只見擦身而過的男女老少都走得氣喘吁吁，不斷為彼此加油打氣，最後才轉折進入視野開闊的山谷。
終於爬上步道3.2 公里處的稜脈，只見僅存的山毛櫸耀眼黃葉跟枯枝併陳，別有一種沉靜蕭瑟的美感，信步沿著稜線繼續往前行，直到3.8公里的步道終點，可飽覽廣達1千多公頃的山毛櫸純林景觀呢！
它原是溫帶的優勢樹種，推測大約40萬年前來到臺灣落腳，屬冰河孑遺植物，目前只在東北部幾座山頭還能見到身影，分佈海拔1,500 至2,000公尺間，由於喜歡生長於稜線的迎風坡，加上結實率偏低，據說4到6年纔有一次豐收，而且種子不易發芽，是臺灣最新公告的五大珍稀植物之一。
我將目光不斷停留在枝椏間及地面上，刻意找尋它的種子，以及一種也是臺灣特有的「夸父綠小灰蝶」，聽說會在它的枝條產卵，果真就是無緣相見啊！
臺灣山毛櫸又稱臺灣水青岡，屬殼鬥科落葉喬木，樹高可達20 公尺以上，春天一到開始抽新芽、開花，夏季頂著翠綠樹冠，所以又有「夏綠林」之稱，秋天改換一襲金黃綢衫，冬季僅存個性十足的光禿枯枝，充滿迥異的四季風情，可說是臺灣最迷人的樹種之一。
天生具有社會化傾向的山毛櫸，非常善於向同類伸出友誼的雙手，難怪有機會長出這片廣袤森林，可說是目前全世界面積最大的原始林。看著樹幹粗壯、枝條彎曲盤旋的老樹，努力在此撐起一片天，一是讚嘆，二是心疼，就像遠方翻飛的雲海，內心也不免跟著波濤洶湧起來。
由於太平山訂房不易，被迫選在落葉率70％的時節才能碰到面，不過有幸在深秋時節遇見山林間最後一抹金碧輝煌，親眼見識這個堅苦卓絕又心手相連的特有物種，也算是一償多年宿願，怎不令人動容？
隨著氣候變遷、全球暖化日益嚴重，有時不免擔心長在山稜上、已經退無可退的臺灣山毛櫸，或許很快就會面臨滅絕的命運，衷心希望不僅在我有生之年它還能存續，更希望後代子孫有機會見識這個特殊物種多變迷人的容顏啊！