1960年10月，尼日利亞脫離英國統治宣告獨立。出於自身民族結構特點以及英國干預結果，全國劃分爲北區、東區和西區，形成“三足鼎立”之勢，分別由豪薩-富拉尼族、伊博族和約魯巴族主政，三大民族圍繞聯邦政府控制權，展開了激烈鬥爭。1966年1月，伊博族青年軍官發動軍事政變，殺死了包括聯邦總理巴勒瓦在內一批豪薩族高官。同樣伊博族出身的陸軍司令伊龍西少將，審時度勢制止了政變，建立軍政府。同年七月，豪薩族軍官發動政變，殺死了伊龍西少將，小族安加族出身的軍官戈翁上校成爲新政府領導者。

伊龍西被殺引發各民族相互仇殺，遭到豪薩族攻擊下，不少北區生活的伊博人逃回位於東區的家園。東區伊博人也以同樣暴力對待其他民族，迫使他們向北遷移，使得整個國家處於混亂之中。軍政府新領導人戈翁無力阻止殺戮、搶劫、焚掠等行爲，呼籲各方保持克制和解，組織召開特別會議解決爭端。奧朱古上校——東區軍事總督，此人出生於伊博族商業巨賈家庭，1955年牛津大學畢業後回國任公職，兩年後加入陸軍，其後一路平步青雲。1966年1月，伊龍西上臺後任命奧朱古爲東區軍事總督，成爲東區最有權勢的領導人物。奧朱古認爲伊博人損失最大，會議上提出了懲辦兇手、賠償伊博人損失等要求，結果遭到其他族羣代表抵制，導致特別會議毫無成效。

此後，奧朱古拒絕任何國內外組織和人士的調解，並提出了"比夫拉"的概念——東區瀕臨的比夫拉灣來命名自己的家園。在這種狀況下，其他族羣代表不斷向戈翁軍政府施壓，要求採取強硬措施遏制東區伊博人分離傾向。1967年5月，戈翁軍政府通過一項法令，決定將整個國土重新劃分爲12個州，其中東區被分割爲三個州。這一舉措有利消除民族間壁壘，削弱地方勢力，但豪薩和約魯巴代表出於本民族私利，劃界中故意將大片產油區從東部三州中划走。當消息傳開後，伊博人被徹底激怒，一時間羣情激憤，奧朱古上校乘機抓住時機，宣佈東區脫離聯邦，成立獨立的“比夫拉共和國”。

東區宣佈獨立後，戈翁對分裂行徑進行嚴厲譴責，宣佈對其實行經濟制裁，並調兵遣將準備武力平息叛亂。與此同時，奧朱古也發出總動員，組建“比夫拉”軍事力量，內戰已經不可避免了。當年7月6日，內戰正式打響，聯邦部隊以兩路縱隊攻入比夫拉。戰爭打得非常慘烈，雖然比夫拉軍隊作戰勇猛，但是勝利天平很快傾向於聯邦軍隊。一年後，聯邦軍隊控制了比夫拉大部分地區，並完成了對東部軍隊包圍。戰火中的比夫拉饑荒遍地，難民境況悲慘，奧朱古政府缺乏彈藥，眼看支持不住了。爲獲得歐美國家援助，奧朱古精心打造“輿論戰”，將比夫拉難民的悲慘狀況在歐美國家大力宣傳，指責聯邦政府是在利用飢餓政策和比夫拉作戰。

其實，製造大饑荒的元兇是奧朱古，他爲保證軍隊糧食供應，囤積了大量糧食，拒絕發放給平民。奧朱古的“輿論戰”很快有了效果，西方援助金源源不斷送來，人道主義物資也不少。爲了保持獲得西方援助，奧朱古拒絕開闢人道主義通道、解救比夫拉難民的建議，聽任境內饑民餓死，援助金都被奧朱古換成了其他物資，特別是武器，然後重金招募僱傭軍進行反擊。不過，僱傭軍最終也不敵聯邦軍隊。1969年10月，奧朱古懇求聯合國干涉停火，戈翁則要求奧朱古儘快投降，並加緊軍事行動。翌年1月13日，比拉夫正式宣佈投降，重新加入尼日利亞，這場持續兩年半時間的內戰終於結束。

比夫拉投降前夕，奧朱古逃亡至象牙海岸，取得該國政治庇護 。戰爭使得比夫拉地區遭遇毀滅性打擊，而這裏原本是尼日利亞聯邦最發達、最繁榮的地區之一，也令比夫拉地區至少付出上百萬人生命代價，絕大多數死於飢餓和疾病，成爲二戰後非洲最大型人道災難之一。血的教訓讓許多有識之士認識到民族隔閡的危險，聯邦政府推行了大赦法，種族報復和屠殺被嚴格禁止。但民族隔閡依舊根深蒂固，此後數十年時間內，伊博族無一人能夠在聯邦軍隊或政府中擔任要職。多年後，奧朱古被特赦允許回國，他雄心勃勃參加了總統大選，但無一例外以慘敗告終。（尼日利亞系列第三篇）