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60個基金項目，2億美元科研經費，2萬5千塊貪污金額，和3400萬元獎金！讓我們看看美國如何處理經費貪污和學術不端。。。

3月27日，Joseph Thomas，這位只有碩士學位、目前沒有工作，曾經在杜克大學和北卡大學做實驗員的年輕人，慶祝了他的35歲生日。杜克沒有忘記給這位老僱員送上一份生日厚禮，高達3400萬美金。

日前，杜克大學和美國聯邦政府達成和解，同意支付政府高達一億1千2百50萬美金的罰金，作爲其研究人員僞造數據騙取鉅額聯邦經費的懲罰。而Thomas作爲爆料人，依法獲得罰金的30%。

知社老讀者也許還記得，在2016年，我們曾報道，Thomas將杜克大學告上法庭，指控杜克生物學家Erin Potts-Kant篡改實驗數據，不當獲得高達2億美金的聯邦經費資助。三年過去了，這個案子終於有了結果。

Thomas於2008年加入杜克大學，2012年加入杜克醫學院William Michael Foster實驗室，在Erin Potts-Kant手下工作。2013年3月，Potts-Kant因爲在亞馬遜和沃爾瑪等商城刷杜克大學信用卡購物並僞造收據被捕，涉嫌貪污公款25000美金。Erin Potts-Kant當庭認罪，並被判緩刑。

但是，她的麻煩纔剛剛開始。杜克大學隨後調查發現，Potts-Kant研究工作也有不少問題。調查人員分析原始數據，重新計算結果，甚至重新做實驗，發現很多數據不可靠。

Thomas在指控中稱，Potts-Kant幾乎在她參與的所有實驗和項目中篡改數據，有時不給小鼠合適的實驗條件，有時候根本就不做實驗，僞造數據，還經常根據假設所需篡改數據，使其具備統計意義。這最終導致了Potts-Kant參與的17篇論文被撤稿。此外，指控還宣稱Potts-Kant在多達 60份最終獲批的基金申請書中篡改數據，涉及經費金額高達2億美元。

Thomas指控Potts-Kant的老闆Foster和杜克的其他研究人員在杜克調查之前，就瞭解對Potts-Kant工作的疑問。如同行在會議上對她數據的質疑，以及她實際花在研究上的時間遠低於所需工作量。但大學在申請經費以及項目彙報的時候，知情不報。

這一指控依據美國的聯邦虛假申報法案（False Claims Act (FCA)），是迄今爲止數額最大的針對學術不端行爲的指控。這個法案1863年通過的， 給予任何一個公民代表政府指控通過欺詐行爲獲得的聯邦經費的權利。如果指控成立，回報非常豐厚，爆料者可以獲得高達30%的罰款。

在2015年，爆料者就因此總共獲得6億美元的獎金。而近些年，美國政府也因此每年收繳35億美金的罰款。不過之前的案件往往涉及醫療系統或者軍用體系，很少針對大學。

律師宣稱，杜克的這個案件會讓所有的大學都嚇的半死。因爲有利可圖，後面效仿的人也許會非常多。州立大學因爲屬於州政府，可能還有一點保護傘。如2014年，德州副教授Terri King以僞造數據爲由將得克薩斯大學告上法庭，官司最後打到聯邦最高法院。最高法院終審宣判， 公立大學具有FCA豁免權，不可以虛假申報法案爲由指控。私立大學則沒有這樣的待遇。

在過去幾年針對大學的4例FCA指控中，有兩例獲得成功，都是針對私立藤校康奈爾大學。而杜克的這一結果，會讓很多大學不寒而慄，預料將對美國科研體制產生衝擊。

與政府和解後，杜克大學校長髮表公開聲明，稱學術不端僅限於一個實驗室，不應該讓廣大的杜克大學科研工作者蒙羞：

This settlement, which results primarily from willful misconduct that took place in one laboratory, but which affected the work of many more researchers, should not diminish the life-changing and life-saving work that takes place at every day at Duke.

美國這樣一個案例，對中國科研又有何啓示呢，大夥不妨留言和大夥分享。。。