東晉十六國是一段亂糟糟的時期，政權非常多，重名的也非常多，涼、燕、秦都是扎堆出現，尤其是涼和燕，都集齊了前、後、南、西、北，就差個東。

涼國跟燕國不同的是，一堆燕國都跟慕容氏有關，除了北燕皇族不是慕容氏以外，其他燕國的皇室都姓慕容，涼國別說姓氏，連族屬都不同，我們就先說說最先建立的前涼。

前涼的建立可以說非常無奈，如果有選擇的話，張軌是不想建立這個割據政權的，他更願意做一個大一統王朝的忠臣，只可惜，這個大一統王朝自己把自己玩崩了，天下離亂，遍地烽火。

301年是西晉的一大轉折點，這一年正月，野心家趙王司馬倫廢掉晉惠帝，自立爲帝，但僅僅三個月，他就被齊王司馬冏、河間王司馬顒和成都王司馬穎聯合滅掉，晉惠帝復位。

這一戰，死了接近十萬人，對西晉的國力損耗不小，但中央和地方的王爺們不以爲意，爲爭奪那最高權力鬥得不亦樂乎。

一連串的軍事政變、大軍圍城，是很嚇人的，而且從局勢來看，朝廷已經名存實亡，諸王纔是大頭，下一場大戰只是時間問題，原本安全的都城成了火藥桶，有的人打算逃離洛陽，有的人更是已經跑了，比如張軌。

張軌出身名門，這是廢話，因爲西晉時期的門閥政治已經很嚴重，名門一抓就是一把，尤其在洛陽，像張軌這種世代舉孝廉的家族基本就是末流，他的父親也只是一個太官令而已。

張軌自幼聰明好學，再加上人生開掛，屢屢遇上貴人，先是被中書監張華賞識，目爲“二品之精”，後又被衛將軍楊珧闢爲掾屬，後來還當上了樑王司馬肜的司馬，仕途可謂一帆風順，即便如此，他還是要跑。

史書記載張軌“以晉室多亂，陰圖保據河西”，實際上幾次政變下來，提攜過張軌的楊珧、張華全都被殺，張軌可不敢拿身家性命保證司馬肜不會被人清算（事實上司馬肜302年就病死了），所以跑是一個非常明智的選擇。

301年正月，張軌就打了外調申請報告，頂頭上司司馬肜很爽快地批准了，張軌於是出鎮涼州，任涼州刺史，持節護羌校尉，順帶管管西域。

張軌這一走，就很“幸運”地避開了幾個月後司馬倫下臺時的清算，並且不管中原怎麼亂，反正亂不到涼州。

沒有身死之憂，張軌還是有心經營一番涼州，然後有機會去匡扶一下晉室的。

或許你會覺得疑惑，都是出鎮，爲什麼張軌一定要選擇西北涼州，而不選擇中原、蜀地、江南這些地方呢？其實不是張軌不想，而是沒法選。

301年的西晉，王朝崩潰的勢頭已經漸漸顯露，討伐司馬倫的三王中，齊王司馬囧鎮許昌、河間王司馬顒鎮關中、成都王司馬穎鎮鄴城，還有司馬越這些後來者，還在封地瞄着，而蜀地已經爆發流民起義，江南基本還是江東士族的天下，畢竟東吳滅亡不過二十年，張軌再有膽子也不敢插足這些地方，他沒那個實力。

相對應的，涼州就好多了，安定張氏在洛陽排不上號，在涼州就是大族，而張軌之母出身隴西辛氏，也是涼州大族，在涼州的聲望很高，有利於張軌迅速掌控涼州。

張軌到涼州後，修築姑臧城，大敗反叛的鮮卑族，迅速建立個人威信，接着又拉攏涼州本地大族，如陰氏、宋氏、氾氏等，涼州很快就成了張軌的地盤。

張軌在涼州鼓勵農桑、建立學校，把涼州打造成了安定樂土，與此同時，八王之亂愈演愈烈，中原大地混戰不休，八王之亂結束後，接着又爆發了五胡亂華，北方血流成河，唯獨涼州較爲穩定，“天下方亂，避難之國唯涼土耳”，流民紛紛涌入涼州。

張軌一方面積極安置流民，另一方面也沒忘了洛陽的皇帝，每當中原有個什麼叛亂的時候，張軌都會派個使者軍隊的去幫幫忙，可以涼州的軍事實力，向來就養不起大軍，幾千軍隊又影響不了大局，涼州也只能倚柱觀了。

到了晉懷帝時期，西晉中央已經不是名存實亡了，而是苟延殘喘，堂堂皇帝別說沒有軍隊守城，就連糧食都發愁，張軌派來的幾千軍隊以及他們帶來的糧食，可謂西晉朝廷的救命稻草，晉懷帝心裏那個感動啊，要封張軌爲公爵，張軌卻婉言謝絕。

幾千兵馬撐不了多久，很快洛陽就淪陷了，晉懷帝被擄，晉愍帝在長安稱帝，張軌又派兵幫忙防衛京師，朝廷實在沒兵啊。

314年，張軌因病去世，其子張寔繼任涼州刺史，晉愍帝任命張寔爲都督涼州諸軍事，涼州刺史，還封其爲西平公。張寔深受父親影響，忠君愛國，可爵位不要白不要啊，他很乾脆地接受了西晉的封爵。

兩年後，長安也淪陷了，西晉滅亡。次年三月，司馬睿在建康稱晉王，改元建武。張寔則沿用晉愍帝的年號建興，不改元，但是向東晉俯首稱臣。

雖然名爲晉臣，但張寔與東晉相隔萬里，幫助是一點都沒有的，而張寔還遭受着北方異族政權的威脅，爲了自保，他私下裏也向盤踞中原的漢趙、後趙稱臣。

至此，涼州已經半獨立於晉朝，算是一個割據政權，即前涼。

在接下來的半個多世紀內，前涼都是漢人在北方的最大政權，不說保存了文明火種，至少給五胡肆虐下的中原百姓提供了一個避難的場所。