在發展中國家，大約10％的藥物實際上是劣質藥物。不幸的是，這些地區往往缺乏檢測這些劣質藥所需的設備。然而，一種便宜的新系統可以解決這個問題。

該系統由加州大學河濱分校的團隊開發，要求用戶首先將液體藥物樣品放在載玻片上，液體被吸入一系列平行的微流體通道。然後將該載玻片的一端置於液氮中，沿着載玻片的長度產生溫度梯度。

一個簡單的USB攝像頭拍攝該過程的視頻。這記錄了樣品凍結，分離成不同組分或以其他方式對溫度隨時間變化（以及與氮氣的距離）作出反應的方式。然後從該視頻創建位圖靜止圖像。這些圖像被稱爲“計時圖像”。

利用研究人員創建的免費軟件，用戶可以將樣本的計時器與樣本聲稱的真實藥物進行比較。如果它是假冒產品，它會對溫度的變化作出不同的反應，因此它的“計時圖像”將與真實的那些不相符。該程序將提醒用戶該事實。

該技術還可用於溶於水，甚至食品中的固體藥物。事實上，在實驗室測試中，它成功地用於區分真正的和摻假的橄欖油。

“通過基本上將化學樣品轉換爲圖像，我們可以利用計算機科學家開發的所有不同的圖像分析算法，”首席科學家助理教授William Grover表示。“隨着這些算法變得更好，我們化學鑑定樣品的能力也會變得更好。”

科學家最近最近在《ACS Central Science》雜誌上發表了一篇關於這項研究的論文。