編譯王能斌／綜合外電報導

美軍「艾塞克斯號」兩棲待命支隊（Essex ARG）以及第13陸戰隊遠征支隊（13th MEU），日前已從加州聖地牙哥港開拔，前往中東與西太平洋地區進行為期6個月的部署，這不只是陸戰隊F-35B戰機首度進駐中東，而且美軍「基於任務安全考量」，未依往例公布部署消息，甚至拒絕透露其他細節。

目標剿滅恐怖組織

根據「Military.com」網站以及「美國海軍學會新聞網」（USNI）報導，這次規模約在5000人左右的部署行動，是要接替目前在敘利亞進行打擊「伊斯蘭國」（IS）任務的美軍單位（即硫磺島號兩棲待命支隊），完成剿滅恐怖組織的目標。

以「艾塞克斯號」兩棲突擊艦（LHD 2）為首的支隊由3艘艦艇組成，另外2艘分別是「安哥拉治號」兩棲船塢運輸艦（LPD 23）與「拉許摩爾號」兩棲船塢登陸艦（LSD 47），搭載的第13遠征支隊除了指揮部外，下轄陸戰隊第166中型傾轉旋翼機中隊（VMM-166）、陸戰第1師第3登陸加強營（BLT）、第13戰鬥後勤營，與操作F-35B戰機的陸戰隊第211戰鬥機中隊。

最強空中支援平台

USNI在報導中表示，這次除了是F-35B首度正式投入中東區域，也是陸戰隊遠征航空戰力在AV-8B「獵鷹式」攻擊機服役超過30年後，將逐漸由新戰力取代的象徵。

在投入這次部署之前，相關單位與人員都已完成為期6個月的認證程序，以確保各項任務能順利運行，陸戰隊也透過介紹認證過程的影片表示，F-35B「會是地面作戰人員最強力的空中支援平台」。

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F-35B首度部署中東地區，強化美國陸戰隊航空打擊能量，圖為今年4月時，F-35B在「艾塞克斯號」上進行演練。（取自DVIDS網站）

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美國陸戰隊遠征支隊低調前往中東地區，執行打擊IS任務，圖為從空中鳥瞰「艾塞克斯號」（LHD 2）。（取自DVIDS網站）