劉易斯對果蠅發育的高度洞察力、科學思維的獨創性、科研過程獨有的個人魅力以及近乎完美的天才解釋,革新了大家對發育過程的理解。劉易斯常一人躬耕於實驗室,以果蠅為伴,與科研為伍。這種看起來有點「愚笨」的研究策略、這種專註和執著,代表了那個時代科學家的高貴品質。即使在幾十年無明顯進展的情況之下,仍然義無反顧,甘坐「冷板凳」,追求這個在當時看來「冷門」的領域。
1978年文章的發表,立刻引起學術界極大的關注,「卅年窗下無人問」的劉易斯,可謂「不鳴則已,一鳴驚人」,眾多科學家迅速加入果蠅發育領域,而該領域也迅速成為生命科學研究的一大熱點。因此可以說,劉易斯以一己之力,在一定程度上扭轉了發育生物學研究的走向。德國女科學家福爾哈德(C. Nüsslein-Volhard)和美國遺傳學家威紹斯(E. F. Wieschaus)採用化學誘變策略,製備出眾多新型的果蠅異形突變體,進一步鑒定出更多的發育調控基因,從而拓展和延伸了劉易斯的成果。1995年,三位科學家憑藉著對「早期胚胎髮育遺傳控制」原理的發現,分享了諾貝爾生理獎或醫學獎。
劉易斯很早就對進化抱有濃厚興趣。最初的關注點在於新基因產生的原理。1951年,劉易斯在前人工作的基礎上提出,同源基因之間通過不對等重組,可產生串聯重複基因,進一步藉助突變而使基因功能發生分化,最終形成基因簇結構。
上述發現還徹底改變了對器官進化過程的理解,例如同源器官(homologous organ)。同源器官是指不同生物的某些器官在基本結構、彼此間相互關係以及胚胎髮育過程等方面具一定相似性,但外形並不相似,功能也有差別,如鳥的翅膀、蝙蝠的翼手、鯨的胸鰭、狗的前肢以及人的上肢等。異形框的發現為同源器官的演變過程提供了重要支持,引發了生命進化研究與發育學的融合,進而誕生了一門新學科——進化發育生物學。劉易斯本人也以果蠅為模型,來研究進化進程。他觀察到,四翅突變果蠅與蜻蜓非常相似,而十胸節突變果蠅又和蜈蚣類似等,從而提示了不同昆蟲之間有著進化上的關聯。
1950年代,劉易斯在研究果蠅胚胎髮育之謎的同時,還從事了另一項重要研究,即輻射對人類健康的影響。關於輻射,主流觀點認為存在閾值效應,低於一定劑量(閾值)就不會增加癌症發生風險。憑藉著在果蠅突變體製備方面的豐富經驗,劉易斯敏銳意識到這一說法存在重大問題。他和好友對廣島與長崎遭受原子彈襲擊的倖存者進行了實地調查,還對接觸放射線的臨床醫生及患者的白血病發生情況進行了分析,最終得出結論:輻射劑量與白血病發生呈線性關係,並不存在所謂的安全輻射閾值。1957年,劉易斯發表了這一結果[9] ,立刻引發了一場爭論,最終他用詳實的數據表明了自己理論的正確性。
1988年,70歲的劉易斯從自己奉獻一生的科研崗位退休,但並未離開實驗室和所鍾愛的果蠅。即使在去世前一個月,他仍在實驗室里忙碌,並完成人生的最後一篇論文。劉易斯實驗記錄本的最後一行,清晰記載了「果蠅雜交53446」這個數據,代表自1941年第一次雜交開始,在漫長60多年科研生涯中,劉易斯完成的雜交實驗總次數(近900次/年)。2004年7月21日,劉易斯因前列腺癌而在帕薩迪納當地的亨廷頓紀念醫院去世,享年86歲[10] 。
劉易斯在1986年(來源:wikipedia.com)
劉易斯在科研上堪稱人生贏家,除諾貝爾獎外還獲得美國遺傳學會摩爾根獎章(1983年)、加拿大加德納基金會國際獎(1987年)、以色列沃爾夫醫學獎(1987年)、美國國家科學獎章(1990年)、拉斯克基礎醫學獎(1991年)和美國哥倫比亞大學霍維茨獎(1992年)等,可以說把相關的重要獎項囊括無遺,算得上贏了個科學獎的大滿貫。1968年,劉易斯當選美國科學院院士,此外還是英國皇家學會外籍會員(1989年)。
劉易斯整個科研生涯都以「特立獨行」著稱。他很少發表論文,因為篤信從事科研唯一動力就是興趣。他的思維受英國哲學家羅素(B. Rusell)影響甚大,非常看重抽象思維在科學研究中的重要性,非常喜歡從錯綜複雜的數據中抽絲剝繭,找到科學原理所在。在長期研究不被主流看好的壓力下從不氣餒,一如既往地堅守自己的信念。
劉易斯繼承了摩爾根學派的優良傳統,那就是不指派具體研究課題給研究生或博士後,相反鼓勵他們自我探索,因為他相信,興趣和方向是學生自發形成的而非外界強加的。可能跟這個緣故有關,他一生培養的學生數量有限。劉易斯在科研上還非常慷慨大度,免費為同行提供研究材料和相關信息,尤其對剛進入果蠅研究領域的年輕人更是關愛有加,大力提攜,幫助他們迅速成長為領域內佼佼者。他的科學成就和個人魅力也吸引了眾多年輕學子加入果蠅遺傳和發育研究這個領域並加以發揚光大。值得提及的是,劉易斯算得上當仁不讓的摩爾根衣缽傳人。摩爾根最得意三位弟子穆勒、特蒂文特和布里吉斯均影響了他。劉易斯跟隨穆勒的學生走進了果蠅研究殿堂,跟隨特蒂文特掌握了揭開果蠅之謎的鑰匙,沿著布里吉斯足跡最終榮登諾貝爾獎領獎台。1966年,劉易斯成為摩爾根講座教授。
參考文獻
[1] The Nobel Prize Organisation. Edward B. Lewis. https:// www . http:// nobelprize.org/prizes/m edicine/1995/lewis/facts , 2019-02-17.
[2] Crow J F, Bender W. Edward B. Lewis, 1918-2004. Genetics, 2004, 168(4): 1773.
[3] Duncan I, Montgomery G E B. Lewis and the bithorax complex: Part I. Genetics, 2002, 160(4): 1265.
[4] Sakonju S. Remembering the year with E.B. Lewis. Dev Dyn, 2005, 232(3): 547.
[5] Lewis E B. The bithorax complex: The rst fty years. Int J Dev Biol,1998, 42(3): 403.
[6] Lewis E B. A gene complex controlling segmentation in Drosophila. Nature, 1978, 277(5688): 565.
[7] Duncan I, Montgomery G E B. Lewis and the bithorax complex: Part II. From cis-trans test to the genetic control of development. Genetics, 2002, 161(1): 1.
[8] Lipshitz H D. From fruit ies to fallout: Ed Lewis and his science. DevDyn, 2005, 232(3): 529.
[9] Lewis E B. Leukemia and ionizing radiation. Science, 1957, 125(3255): 965.
[10] Duncan I, Celniker S E. In memoriam: Edward B. Lewis (1918-2004). Dev Cell, 2004, 7(4): 487.
本文原載2019年3月《科學》第2期,《返樸》經授權刊發,對原文略有修訂。
《返樸》,致力好科普。國際著名物理學家文小剛與生物學家顏寧聯袂擔任總編,與幾十位學者組成的編委會一起,與你共同求索。關注《返樸》(微信號:fanpu2019)參與更多討論。
感謝您的閱讀!!!
對啦對啦,小夥伴們,這是返樸科普大分類,以後所有的返樸回答都會收集在這裡,方便大家查詢的:
返樸-科學史話 ?
www.zhihu.com返樸-生命科學 ?
www.zhihu.com返樸-藝海拾貝 ?
www.zhihu.com返樸-格物致知 ?
www.zhihu.com 推薦閱讀: