藜科是一種開花植物，藜科植物都是草本或灌木，很少是小喬木。藜科植物中的甜菜的肥大塊根中含糖量為18－24％，是製糖工業的重要原料；菠菜和厚皮菜是普遍栽培的優良蔬菜，菠菜是世界性的大眾化蔬菜，營養豐富，葉吸嫩莖中富含維生素及磷、鐵等物質；而地膚、藜、鹽地鹼蓬和豬毛菜等嫩時可食；沙蓬種子俗稱沙禾，可食；豬毛菜、土荊芥全草入葯。後者的莖、葉含土荊芥油，為健胃、通經的葯；果實揮髮油中含驅蛔素(O10H16C2)，為驅蟲有效成分。地膚果實稱地膚子，為常用中藥。杖藜世界各國普遍栽培，除幼苗可食外，莖桿可做手杖，稱藜杖。不少種類為乾旱地區的主要飼料和固沙植物，其中小喬木狀的梭梭屬植物是十分重要的沙區造林樹種。中國有9族，39屬：①千針莧族，千針莧屬1屬。②甜菜族，甜菜屬1屬。③鹽角草族，鹽角草屬、鹽千屈菜屬和鹽爪爪屬等5屬。④濱藜族，小果濱藜屬、軸藜屬、濱藜屬、菠菜屬、駝絨藜屬和角果藜屬6屬。⑤蟲實族，沙蓬屬和蟲實屬2屬。⑥藜族，苞藜屬和藜屬2屬。⑦樟味藜族，地膚屬、霧冰草屬和樟味藜屬等6屬。⑧鹼蓬族，異子蓬屬和鹼蓬屬2屬。⑨豬毛菜族，梭梭屬、假木賊屬和豬毛菜屬等14屬。