據國外媒體報道，最近一段時間，全球航空巨頭波音公司（Boeing）投資位於匹茲堡的自動駕駛無人機初創公司Near Earth Autonomy（以下簡稱NEA公司）。這是波音在2017年4月創建Horizon X風投基金後，第一次投資自動技術領域的公司。

據Horizon X介紹，它們對具有“獨角獸”潛力的公司非常感興趣。

據消息人士稱，NEA公司以股權融資的方式從波音獲得1000萬美元資金。這樁交易可使NEA公司估價達到4000~5000萬美元。波音宣佈將與NEA公司合作開發更先進的無人機。波音技術研發副總裁Charles Toups將進駐NEA公司董事會。

波音公司2017年4月成立Horizon X風投基金

NEA官網顯示，該公司有員工50人，主要爲航空領域製造商開發更安全的自動駕駛技術解決方案，包括使用無人機探測隧道、發電廠和農田。

NEA公司CEO桑吉夫·辛格（Sanjeev Singh）早在1985年在卡耐基梅隆大學開始研究自動駕駛汽車，後來興趣轉向自動駕駛飛機。2011年，NEA公司從卡耐基梅隆大學機器人研究所（Carnegie Mellon’s Robotics Institute）孵化出來，並接受美國空軍研究辦公室（ONR，Office of Naval Research）的委託，爲美國海軍陸戰隊（U.S. Marines.）開發開發自動空中貨物投遞平臺。

Near Earth Autonomy公司的無人機在風雪中完成任務

NEA公司CEO桑吉夫·辛格（Sanjeev Singh）稱：“有時候，‘空中飛’更能夠解決問題，真正做到‘直達’目的地。空中交通的需求在增加，例如在災難現場，自動駕駛無人機可以幫忙投遞物資。”

汽車業巨頭紛紛出手投資或收購自動駕駛技術公司。近期，類似的潮流也在航空業內興起。上週，波音宣佈收購無人機領先者Aurora Flight Services，該公司正在爲Uber開發“空中的士”。波音還投資了混合動力飛機製造商Zunum Aero。

空客（Airbus）則成立了名爲“城市空中交通”（Urban Air Mobility）的新部門，致力於開發按需直升機駕駛、投遞無人機等方面的技術。

你方唱罷我登場，隨着監管政策的明確，美國航空領域的自動駕駛創新技術爭奪戰纔剛剛拉開帷幕。

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