在日常生活中你見過這種塑料小顆粒嗎?

　　有點熟悉但沒太在意對吧。事實上，就是這些不太起眼的小顆粒，正對海洋及人類構成巨大威脅。

　　這些塑料球（nurdle），是一種塑料工業的原料，可熔融成型，製作成各種塑料產品，從一次性水瓶到電視機，它們大多以家庭用品的方式出現在我們的日常生活中。

　　由於塑料球的表面易聚集毒素，對海洋影響巨大，因此也被戲稱爲“美人魚的眼淚”。

　　這些小顆粒的直徑通常在1毫米到5毫米之間，正是這“迷你”的體型，使得它們遊走自如而難以被察覺。

　　由於加工和運輸過程中的管理不善，數十億小顆粒在無意中，或通過污水管道，或從陸地吹來，或經由工業泄漏，被排入了河流和海洋，再加上塑料球們的體型小，形狀圓，色彩豐富，對海洋生物極具吸引力，很容易被海洋生物誤食。

　　海洋生物把它們吃進肚子裏，塑料球表面的毒素並不會消失而是會轉移到生物體內，甚至會停留數年之久。

　　人類有意無意在海洋中排放塑料球導致海中塑料球的數量激增，會有更多海洋生物體內攜帶此物，最後海洋產品被人類吞入腹中，帶有毒素的塑料球在人體內的累積是這場惡性循環帶來的嚴重後果之一。

　　你還會放心地購買和食用海產品嗎？

　　此外，塑料球也可能被微生物佔據，在蘇格蘭東洛錫安，研究人員調查了5個海濱浴場，結果他們發現檢測的所有浴場都覆蓋着導致食物中毒的罪魁禍首——大腸桿菌。

　　那麼海洋裏和海岸線上究竟存在多少塑料顆粒呢？據估計，英國塑料工業每年排放多達530億顆塑料球，這龐大的數量足以製造8,800萬個塑料瓶。

　　幸好，有不少組織在積極提升公民意識，幫助人們瞭解塑料球及其在海洋污染中的普遍程度。

　　蘇格蘭慈善機構Fidra致力於解決環境問題，他們發起了一項名爲“全球塑料球大追蹤（The Great Global Nurdle Hunt）”的活動，會在每年的2月份持續十天。

　　海洋保護協會鼓勵人們成爲公民科學家，收集相關數據，調查這些小球在世界各地的海灘上的常見度。數據的收集有助於確定這種塑料工業污染的主要來源，這些信息對改善管理也起到了大作用。

　　公民科學家把他們的調查結果記錄在一張全球地圖上，這張地圖顯示了全世界的塑料球污染程度及其隨時間的變化趨勢。自2012年以來，在60多個組織的參與下，被搜索的海灘遍佈6大洲、18個國家，數量已經高達1,610個。

　　今年，斯塔福德郡大學（Staffordshire University）的塑料微粒和法醫纖維研究小組參與評估了英國利物浦海城海灘的塑料球分佈密度。在平均每平方米範圍內，他們發現了139.8個塑料球，也就是說1公里的高潮海岸線大約分佈着140,000顆塑料球。

　　自然環境中的塑料球數不勝數，所以收集其相關信息需要動用大批人員。如果你想成爲一名公民科學家，爲全球事業貢獻一份力，你也可以到當地海灘收集塑料球數據，這裏有幾個實用的建議。

　　首先，閱讀在線塑料球辨別指南，以免把聚苯乙烯球、氣槍子彈或遠古化石誤認爲塑料球。

　　記得檢查沙灘上的海藻和其他海洋垃圾，它們就是大型的塑料球“漁網”。

　　收集完數據，別忘了把結果提交給一支靠譜的調查團隊，協助對抗污染問題。

　　如果你不住在沿海地區，也別擔心，因爲除了海洋，塑料球被發現存在於大部分自然環境中，包括河流、湖泊乃至遠離水源的內陸地區，甚至是在校園的土壤裏。

　　那麼，讓我們一起行動起來，追蹤塑料球吧。

　　溫馨提示：塑料球表面毒性大，不可用裸露的皮膚直接接觸，所以千萬別忘了戴上手套。