次年三月，日本與美國簽訂了神奈川《日美親善條約》。條約明確規定日本必須開放下田與函館這兩個港口與美國通商，並給予美國片面最惠國待遇，由於接踵而至的一系列不平等條約的簽訂，德川幕府再度成為日本全社會討伐的目標。

黑船不僅打破了封閉的日本，還帶來了一系列疾病，烈性傳染病【Korori】（現稱瘧疾）的蔓延，導致江戶城每年因病死亡的人數高達三萬餘人，全國更是不計其數，人們在痛苦中掙扎，民不聊生。

【公武合體】

【公武合體】是一種江戶時代的政治理論，主旨是聯合朝廷（公家）深化幕府（武家）的權威，主要用來壓制當時的尊王攘夷運動，以避免幕府的倒台，進一步強化德川家族的地位。

提倡公武合體的被稱為【佐幕派】，其代表團體就是【新選組】。

這是一個始於京都的劊子手集團，擅長【天然理心流】，號稱壬申之狼，殺人如麻，嗜血無數，令倒幕團體聞風喪膽。

【尊王攘夷】

【勤皇派】（尊王攘夷）的主要人物就是桂小五郎，長州藩出生（現九州），師從【神道無念流】，精通西方軍事，在尊王攘夷和倒幕運動中起領導作用。

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【池田屋事件】

元治元年（1864）六月五日，在京都發生了一起政治襲擊事件。

池田屋是京都城內的一間旅社，屋內有多位來自長州藩的【勤皇派】志士偷偷在此集會，共商國事。

正當會議開始之際，京都的武裝集團軍新選組卻突襲池田屋。壬申之狼異常兇猛的獠牙，使恐懼逐漸蔓延開來，血色染紅了天空，勤皇派的重要人物悉數被殺或被捕，史稱池田屋事件。

【新選組】因此事名聲大噪，而尊王攘夷派卻損失慘重，重要人物吉田稔磨、北添佶摩、宮部鼎藏、大高又次郎、石川潤次郎、杉山松、松田重助死亡（她們通常被稱為「殉難七士」）。

桂小五郎幸免於難。

長州藩在此事後舉兵上京，引起【禁門之變】。【池田屋事件】可能令明治維新延遲了一年。

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【禁門之變】

元治元年7月19日，日本京都發生武力衝突。

長州藩以排除佐幕派為目標，派兵進入京都，在京都市區內與幕府聯軍進行激烈的巷戰，武裝集團【新選組】也參加了戰鬥。

由於寡不敵眾，長州的革命之火被消滅殆盡，以失敗告終，尊王攘夷派的領袖犧牲過半，長州的勢力大大受損。

【新選組】為追捕剩餘殘黨，不惜在城內燃起烈火，戰鬥雖然在一天之內結束，但戰火卻蔓延至大街小巷，三天後才被撲滅。

四萬八千六十四座房屋化為灰燼，無數人流離失所，昔日京都繁華的的街道上屍體狼藉。

不久，幕府組織了第一次【長州征伐】。

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【長州征伐】

幕府為了追究長州藩在『禁門之變』中襲擊皇宮的責任，取得了討伐長州的敕令，共計六藩十五萬兵力討伐長州，第一次【長州征伐】開始。

由於新選組的參戰，長州藩在內外受敵的情況下屈服於幕府，三名尊王攘夷的家老被迫切腹自盡，以示恭順幕府，第一次長州征討結束。

正當長州藩倒幕勢力搖搖欲墜之際，維新志士高杉晉作決心以武力奪取藩內政權，與幕府抗爭到底。

高杉晉作是日本幕末時期的著名政治家和軍事家，她精通各種西式武器，和桂小五郎是摯友。

慶應（1866）二年六月，幕府為根絕長州的反叛勢力，第二次長州征伐開始。

高杉晉作被推選為全藩的軍事統帥，併兼任海軍提督，親自上陣指揮，擊退了幕府艦隊，使長州藩方面取得徹底勝利。

但就當【明治維新】的曙光在即時，她卻一病不起，最終因肺結核逝世於下關。

第二次長州征伐的全面勝利很大程度上都與版本龍馬有關，是她的牽線搭橋，使長州藩與薩摩藩結成薩長同盟，共同抗擊幕府的侵略。

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【大政奉還】

版本龍馬是倒幕維新運動的活動家，思想家，【北辰一刀流】的集大成者。

第二次長州征伐後，幕府已經失去統治日本的能力，因此大部分維新人士認為日本的政治體制應重新構建，否則日本便成為各藩割據的國家，無法抵禦外國入侵，任人宰割。

於是版本龍馬開始極力倡導大政奉還，其主要內容是「要求幕府把政權交還給朝廷」「設置議會」「訂立憲法」等。

慶應三年（1867）十一月十日，明治天皇收回了幕府所掌控的政權，史稱【大政奉還】。

版本龍馬接受了諸多先進思想，是走在時代前列的維新先驅，但也因此被佐幕派懷恨在心，最終死於【新選組】的暗殺。

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【明治維新】

慶應四年改元明治，【明治維新】開始，以明治天皇為首的新政府建立，在無數維新志士的犧牲下，幕府長達六百年的統治，從此落下了帷幕。

自古誰無死，身去屍長留，她們的英雄事迹必將會被後人銘記。

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