[ 旅店周誌2.0 ] Vol.007 驚爆！醜聞來襲
真實與虛幻旅店 旅店周誌［驚爆！醜聞來襲］
“啪─”
一本薄型紙本被女子用力地丟向桌面，發出響亮聲音。
「死定了。」真希瞪大雙眼看著面前的雜誌，大大的文字標題令人不安地冷汗直流。
不知哪兒來的技術，封面照片中的一雙背影，互相依偎地走入米那斯提力斯寶鑽級塔頂挑高旅館中，兩人緊靠彼此，其中男子左手環過女子的腰間，貌似親密地相擁走入大廳之時，突然發現行蹤曝露，男子伸手擋住鏡頭把相機扯下的畫面，不停地重複播放。
「這下真的難辦了，」葛羅芬難得露出正經深思的臉龐，眉頭深鎖，振振有詞「居然沒有事先通知我們就直接這樣大剌剌地刊登出來，還下了個這麼聳動的標題，二掌櫃鐵定要氣瘋了。」
「這間雜誌社一直以來都是走這樣的路線。」一旁地勒苟拉斯沉穩地替大家放上茶碗，添上溫熱的茶水，茉莉花香隨之飄散。
「ME Weekly NEWS」真希念著雜誌的名稱，細眉一皺，眉頭似乎更加深鎖「狗仔隊什麼的怎麼會氾濫成這樣？說實在的，搞什麼啊？怎麼會被拍到，一點都不像她的作風。」
「人總有一時的疏忽嘛─」葛羅芬說「也許沉浸在戀愛的氣氛之中就渾然忘我了呀？」
「怎麼可能─」
「怎麼可能─」
女子與身旁的俊俏精靈異口同聲地回答。
「大掌櫃就算了，她？」真希搖搖頭，似乎想甩開出現在腦中的想法「不可能，一點都不像...」
「的確不像。」勒苟拉斯拿起被主人丟在桌上的雜誌，斗大的標題字體，刺目的藍色與黃色交替閃爍，隨手翻了翻內頁，穿鑿附會的幻想型報導，胡說八道整整十五頁，精靈忍不住一陣長嘆後將雜誌放回桌面上。
《ME Weekly NEWS》 ※註：ME = Middle Earth.
驚爆！掌櫃醜聞！
真實與虛幻旅店二掌櫃與米那斯提力斯知名連鎖旅館理事長的深夜幽會！
「啊，啊。我的頭好痛...」真希看著眼前不停閃爍的字體，一陣黃一陣藍，不禁緊閉雙眼，同時用手指輕捏眉頭，企圖舒緩一些壓力來源。
「振作點真希...」勒苟拉斯一臉擔心地說著，同時門外傳來一陣急速奔跑的腳步聲。
「不，不好了」東閣樓大門被一把推開，狂奔而入的是透明君，「三掌櫃─」
“碰─”
人影成大字型撲倒，手中的書冊散落一地。
「痛─」透明君摀著鼻子，忍著痛站起身。
「原來，妳是這種設定啊...」葛羅芬恍然大悟的說。「迷糊屬性？」
「唔。」
「沒禮貌！」真希一個巴掌拍向葛羅芬的頭「怎麼了？透明君，這麼緊急？」
「妳們看這個，」順勢跪坐在地板上的透明君，指著散落一地的書冊說「二掌櫃上封面了！」
「啊，啊。」葛羅芬點點頭「妳說的是這個啊，我們已經知道了喔。」看著散落一地的雜誌，本本相同的藍黃色大標題異常刺眼。
「嗯，我們知道了喔。」勒苟拉斯指了指桌面上的那本書冊說道。
「是，是嗎？」透明君說「這下怎麼辦才好？二掌櫃現在根本不在旅店...萬一等下記者...」
「這個妳放心，」作為三掌櫃的真希迅速地打斷了透明君講到一半的話，「好歹我們這邊還有索倫跟炎魔在，一般記者不會無聊到想這麼快就來當祭品。」真希聳聳肩。
「話說回來，」葛羅芬仔細地閱讀起整整十五頁，圖文並茂的報導，一邊速讀，一邊替大夥兒做重點整理「真是不得了的想像力，這不是一般人能寫得出來的內容吧？」
「巧妙的是，某些內容，都只離真實狀況差這麼一丁點，然後導向誇張的杜撰故事。」勒苟拉斯也拾起一本地上的閃亮書冊，翻到其中一頁，說道「你們看。」
“...身為真實與虛幻旅店的創始者，大掌櫃早已名存實亡，野心勃勃的二掌櫃趁著大掌櫃業務繁忙、分身乏術之時，架空她的位置，徒留一間空有華美裝飾的高級套房在旅店最偏遠的雙聖樹頂上，說是隨時歡迎大掌櫃忙碌之餘回來度假休閒，但筆者懷疑一切都是假象。
根據目擊者指出，霍格華茲前往中土進行校外教學的同時大掌櫃曾經現身晚宴，爾後卻接連兩三天不見身影。筆者得到可靠消息，宴會當晚，二掌櫃邀請大掌櫃前往查看雙聖樹頂上的套房，卻要求大掌櫃一定要搭乘極為殘暴、危險的巨鷹族才能通往樹頂，不熟悉操作模式的大掌櫃因此發生意外導致嚴重受傷，必須在家休養三個月，可見二掌櫃是位為了權力，無論多麼心狠手辣的事都做得出來的可怕女人...”
「...」
「不會是有人使用了真知晶球吧？」
「不可能，你以為薩魯曼有那個膽嗎？」
「但光看內容，確實是從真實事件中加以杜撰而成，」真希看著內頁，口中念念有詞，「旅店是不可能有叛徒的...那就表示有外人混進來囉？」
「那妳怎麼解釋封面照片？難道是合成影像？」葛羅芬用食指彈了彈手上雜誌的第三頁，斗大照片映出疑似二掌櫃的背影與身旁一位高大男子親密摟肩照。
“...二掌櫃與米那斯提力斯旅館理事長親密幽會曝光，兩人於白城中最高級的知名餐廳用完浪漫燭光晚餐後，真實與虛幻旅店的二掌櫃，在沒有助理陪同之下，獨自跟理事長兩人相談甚歡地一同前往米那斯提力斯旅館。
這是兩位企業負責人之間擦出愛的火花？還是代表了極機密的企業合作？
時至截稿之前，米那斯提力斯理事長的辦公室並無任何回應，一切局勢仍處於迷霧之中，兩人的深夜幽會究竟代表什麼呢？本社在這裡向讀者報告，米那斯提力斯理事長是目前中土最具身價的黃金單身...”
「怎麼看都不像是合成照片啊。」葛羅芬指著照片說「真希，妳有聽過二掌櫃提起什麼嗎？」
「有的話我的頭就不會痛了。」真希白了精靈一眼。
「二掌櫃...她有結婚對象了嗎？」透明君小心翼翼地詢問。
「呃...我說透明君，妳話題跳太快了，連有沒有在交往都無法確定了，更何況結婚...」
「時間點上倒推呢？」勒苟拉斯問道「最近二掌櫃有去白城嗎？」
「這個問我不準的啊。」真希大聲嚷嚷地說，「有時候她一忙起事務所的事情，可能一去就是兩三天，不在旅店的時間，我也只能透過哈爾達才能夠得到二掌櫃的消息。」
「啊，說到哈爾達...」葛羅芬的眼光充滿了感性的淚水「可憐的哈爾達...」
「嗯，嗯。」透明君不停地點頭「哈爾達先生一定很傷心吧！主人被八卦雜誌這樣汙衊報導...」
「不，不是因為主人被報導...」葛羅芬不禁插話說「嘛，算了...」
「咦？」
「沒事！」
「不過哈爾達沒有隨行的確很奇怪。」真希說道，「甚至可以合理懷疑照片中的女人不是二掌櫃了，哈爾達是不可能讓二掌櫃在三更半夜單獨被男人帶來帶去的，更何況不但沒有隨行，還讓二掌櫃被跟監，無論如何都無法想像。」
「總而言之，我們現在能做的似乎也只有等二掌櫃回來了？」
「...」
「...」
「...」
「還搞不清楚事情到底是怎麼一回事兒之前，先靜觀其變吧？」真希打破沉默，「二掌櫃還沒有回來的這段時間，還是有一些事情需要先處理的。葛羅芬，幫我打探一下這本雜誌的來頭到底是什麼；勒苟拉斯，旅店公關的部分就先交給你處理了。」
「好的。」
「好的。」
精靈應答之後，東閣樓陷入一片異常的沉默，大夥兒各懷心事、面無表情地喝著茶，久久不發一語，只有木製桌面上攤散的雜誌，花俏字體閃著令人難以忍受的刺目光芒和封面照片惱人地不停重播著跟拍影像。
白淨的房間傳來陣陣水聲，牆面四周的線角以純金鑲嵌而成，比例掌握得恰到好處，純淨如白紙一般的高牆嵌入昂貴金屬卻仍不流於俗套。
空間中置立一座巨大鏡面直通天頂，右側由透明材質隔出一區小空間，溫熱的霧氣不斷從中冒出，瀰漫整個房間，特殊的設計使這個玻璃空間同時也是天井所在，蔚藍晴天只需要稍稍仰頭向上便一覽無遺。
霧氣之中隱約可見一道人影。
異於常人的身材高大強壯，溫和帶有一絲莊嚴的面孔似曾相識，該如何說明？不同於人類、不同於精靈，也不是矮小種族，這樣的容顏無法使用這個世界的詞彙形容，雖然精靈的美貌與清新脫俗的氣質眾所皆知，卻與此人物完全不同。對了，是氛圍，彷彿有一種催眠般的魔力，只要一句話就讓聽者深陷其中，絕對順從。
甩了甩浸溼的黑髮，男子一手使用毛巾輕擦髮尾，一手推開玻璃門，伴著霧氣走進室內。
白色大理石桌上放著攤開的雜誌，男子瞄了一眼內頁的文字。
“...如何擄獲中土黃金單身漢的心？真實與虛幻旅店的二掌櫃城府之深不可測。這是多麼恐怖的女人啊，筆者不禁替米那斯提力斯的理事長捏一把冷汗...
專欄記者 麗塔‧史譏 ”
「真有妳的，麗塔。」高大身影輕讀起雜誌中轟轟烈烈的內容，整整十五頁。
男子用手闔起桌上的雜誌，髮梢順流而下的水滴落在紙張上微微暈染開，一雙深邃的黑色眼睛揪著封面影像，女子細腰上的餘溫還殘留在手臂上，口中不禁念念有詞，似乎在默讀著刺眼的標題大字。
隨之上揚的嘴角透出一抹笑容，美麗異常的臉孔，無法讀出任何訊息。
「真希─」葛羅芬走進東閣樓，將三掌櫃的房門倏地敞開。
「我醒了啦，」已經起身坐在床邊的真希不滿的說「怎麼？有進展了嗎？」
「透明君已經在書房等著了，甘道夫隨後就到，妳先換好衣服之後到書房來吧，待會兒再說。」
「嗯，我知道了。」
換上一襲白嫩透綠的裙裝後，真希出現在東閣樓的大桌前，眼見主人走近，勒苟拉斯迅速地拉開身旁的椅子，服侍女子入座。
「謝謝你，勒苟拉斯。」真希回以笑容。
「這是應該的。」
「茶。」
「嗯，謝謝。」輕啜一口帶著茉莉香氣的茶品，真希開口問到「所以，查到什麼了嗎？」
「嗯，你們看。」葛羅芬將一疊紙張攤在桌面上。幾份看似舊報紙，也包含了ME雜誌的近期幾版刊物，還有一些單獨的紙張，其中一個頁面出現了一個戴著眼鏡的金髮女子。
「嗯？」真希拿起桌上的紙張一面閱讀一面問「這女的是？」
「麗塔‧史譏。」
「誰阿？」
「妳還記得先前入住旅店的霍格華茲巫術與魔法學校吧？」葛羅芬挑眉詢問。
「嗯，所以？」
「這女的聽說是那個地區最囂張跋扈的報社記者，用盡各種手段探聽消息，使用極為卑劣的方式撰寫報導，曾經罵過鄧不利多教授是個老瘋癲，還杜撰了歌頌哈利波特偉大英雄事蹟的報導，讓哈利那陣子被同儕排擠得很嚴重。」葛羅芬一鼓作氣地將話說完，抓起桌上的杯子將茶水一口喝盡。「所以，我想二掌櫃被盯上了。」
「嗯...」
「雜誌的部分呢？」勒苟拉斯詢問道。
「這間雜誌社是一年前剛成立的，目前發行區域僅有在中土，不過...」葛羅芬指著發行欄位的雜誌社名稱接著說，「這間公司，是掛名的。」
「哦？」
「非常肯定是掛名的，也就是說幕後的出資者並沒有公開亮相過，消息保密到家，感覺很可疑。」葛羅芬說，「目前總編輯是麗塔‧史譏，因此雜誌社的最大收入當然就是這本ME雜誌，剛好滿足人們想窺探別人隱私的心態，銷售量好的不得了。」
「這樣看起來，跟預言家日報脫不了關係吧？」甘道夫很有興趣地研究起舊報紙上的相片，裡面的人物像是害羞般的躲在電線桿後面不肯現身。
「這個技術果然是...」
「嗯，應該是魔法的產物吧？」勒苟拉斯指了指前幾天出刊的雜誌，封面中的影像正在重播那個疑似二掌櫃身影的影片。
「那這些資料呢？」透明君指著桌上幾張紙，內容詳細的列出每個人的基本資訊與圖像。
「是雜誌社的員工。」
「咦？可是這其中有學生...」透明君大聲叫喊。
「是的。」葛羅芬點點頭。「柯林‧克利維，葛萊芬多的學生，非常喜歡拍照所以被麗塔相中，但是麗塔似乎抓住了他的弱點，以幾乎免費的報酬脅迫他進行跟拍的動作。」
「太惡劣了。」透明君罕見地皺起眉頭，語帶憤怒的說。
「其他的員工多多少少都有類似的情形。」
「詳情我知道了。」真希說道，「也就是說，我們暫時可以確定敵人是誰了，但這樣還是無法解釋為什麼旅店的內部消息會走露風聲，也無法交代二掌櫃為什麼會出現在照片裡...」
「嗯，怎麼辦到的呢？」
「竊聽器之類的？」
「怎麼可能，光竊聽器就想探聽旅店的消息的話，我們也被過份小看了吧。」
「果然是魔法？」
「嗯...」甘道夫環抱雙臂，沉思了一會兒，「只有這個可能性了。」
「那二掌櫃的照片...」透明君看著桌上的雜誌，發楞似的喃喃自語。
「今天二掌櫃會回來，」真希說道，「昨天終於聯絡上哈爾達，他說，今天二掌櫃結束米德加爾特的行程後會回來旅店，時間大約是...」女子看了看牆上的古典時鐘，布穀鳥剛好出來報時，指針尖端筆直地指向數字十的位置，一毫不差。
“窸窸窣窣─”
中庭的騷動聲響穿過東閣樓的大門傳了進來，吸引了圍坐在桌邊的一行人，目光不禁往中庭的方向望去。
「說人人到，一如往常的準時，」真希放下手上的瓷杯，站起身，「各位，二掌櫃的事情，不如就直接去問她吧。」
二掌櫃歸來的這幾天，旅店上上下下的人員無不密切注意其動向，只要看見二掌櫃現身，就一定衝上前問東問西，好像以往的可怕形象不復存在；經過這次的報導，似乎讓人認為二掌櫃也是有血有肉會談戀愛的一般人物。
可惜的是，儘管大夥兒異常熱情的百般追問，二掌櫃仍然以她的招牌笑容回答，「沒什麼啊，一起吃個飯罷了。」然後擺出大家幹嘛大驚小怪的表情輕鬆帶過，絲毫不願意透露一丁點訊息。
於是，時間就這樣又來到了ME出刊日的當天清晨，一大早天都還沒亮全，就見一抹人影在廊道上奔跑，隨即衝進二掌櫃的辦公室，“碰─”地一聲推開木製大門，大聲吶喊。
「二掌櫃！」
女子的聲音響亮地回響在辦公室之中。
「怎麼？」二掌櫃一如往常的笑容以對，「最近大家都起得很早呢？天都還沒亮，妳大聲嚷嚷什麼東西啊？真希小姐。」
「我的人生就快要熄滅了，誰還管天亮不亮！」真希衝至二掌櫃的辦公桌前，重重地將一大疊今天發售的ME雜誌放在木桌之上。
兩人的目光落在橘紅色閃閃發亮的聳動大標題上。
《ME Weekly NEWS》
又見醜聞！揭開三掌櫃的秘密私生活！
真實與虛幻旅店三掌櫃不為人知的淫亂私生活，高超手腕周旋於俊美精靈之間！
「恭喜妳，這下子妳就更紅了。」二掌櫃笑咪咪的說。
「這種走紅方式我一點都不想要啊！」真希放聲尖叫。「快想想辦法啦，這樣下去還得了，旅店整個坐立難安雞犬不寧了啊！」
「等等嘛，先讓我仔細瞧瞧...」語畢，二掌櫃以優雅的手勢翻開桌上其中一本雜誌，又是整整十五頁的特別報導，內容相當犀利，看來這期報導又將替雜誌社帶來一筆極為豐富的收入。
“...身為旅店的三掌櫃，這名女子並沒有錯失任何接觸男色的機會，不但跟二掌櫃一起預謀將大掌櫃的權力架空，更進一步公開佔有原大掌櫃特助的勒苟拉斯，脅迫精靈簽訂終身侍奉契約，企圖將勒苟拉斯永遠綁在身邊，這種舉動根本就是全中土女性的公敵！
化名中土最美女精靈的讀者指出，三掌櫃原本的特助已經是過份俊美的葛羅芬戴爾，這種福利早已超越一般民眾想像，沒想到居然還貪得無厭地將勒苟拉斯一併收為特助，光是佔有中土兩大俊男這點已經令人難以忍受，據說三掌櫃私底下的行徑更是囂張...”
「呵呵，很精采嘛...」二掌櫃說道。
「...」真希不禁翻了翻白眼「被這種報導內容逗笑的妳實在是很詭異。」
「放心啦，這事情很快就會解決了，妳就再等等吧。」二掌櫃意有所指地說道「不如當作休閒娛樂來看看吧？頗有趣的啊，這期的內容，呵呵。」
「...我，笑不出來...」真希哭喪著臉看著眼前不停用紙本遮嘴竊笑的女子，一股腦兒坐在對面的沙發椅上。「妳的標準實在很難拿捏耶，有時候一件芝麻小事就發飆，這次事情搞這麼大，卻從頭到尾沒看見妳發半點脾氣...」
「時間還沒到嘛，」二掌櫃輕鬆的說「對了，等下有客人要來，妳也順便留下來見客吧。」
「誰？」真希無力地回答「我心情很差，一定要見客嗎？」
「一定要，是個『很重要』的貴客呢！」二掌櫃瞇起雙眼嚴肅的說。
「好吧，我知道了。」真希站起身，「既然妳都這樣說了，我去換身衣服，等下去大廳找妳。」
「嗯，對了，」二掌櫃對著往門口走去的真希叫喊，「等下無論發生什麼事情，請妳不要驚慌，隨機應變就好，其他的我會處理。」
「...」真希回首看著自己共事多年的二掌櫃，沉默數秒後開口回答「我知道了。」
佈置精良的會客廳，數名精靈來往其中送上茶水糕點，坐定在沙發上的一行人分別是旅店的經營者與不曾謀面過的客人；打點好一切後，精靈依序站在自己主人的身後，盯著前方男子，來者一表人才之貌，卻有說不出來的違和感，而且，這面孔好像在哪裡見過。
「這，這位客人是...」真希一襲粉橘色的紗質裙裝襯出優雅的氣質，小心翼翼地傾身向隔壁的二掌櫃耳語道。
「貴客。」二掌櫃絲毫不想隱瞞地使用一般音量回答，並且露出異常美麗的笑容，「您說是吧？米爾寇大人。」
「！」
「！」
「！」
依序站在沙發後方的三名精靈似乎想起什麼似的，一臉驚訝貌。
「呵呵。大人什麼的稱謂就不用了。」米爾寇露出溫柔的笑容，如旭陽般的溫暖氣息瞬間充滿整個房間，空氣中彷彿飄散著橘紅色的光亮。「我是米爾寇，三掌櫃如傳聞一般，是位美麗動人的優雅女士呢。」男子牽起真希的手，在唇邊落下一枚禮儀之吻。
「呃...謝謝您的讚美，」不習慣的真希迅速抽回左手，禮貌性的報以微笑「叫我真希就可以了。」
「米爾寇大人是米那斯提力斯寶鑽級連鎖旅館的理事長，是位十分優秀的生意人，能讓開業不到兩年的旅館集團拿到寶鑽級的評價，非常不簡單。」二掌櫃一邊介紹對方的來歷，一邊喝著哈爾達送上的黑咖啡。「雖然我們的經營方向不盡相同，但是多多交流還是有幫助的，是吧？米爾寇大人。」
「是的。太令我驚訝了，這間旅店。」米爾寇張開雙臂極力讚美道，「沒有想到如此規模的旅店，經營者居然是兩位美女，看來我要學習的東西還多著呢！」
「學習永遠不嫌晚嘛─」二掌櫃輕鬆地說道。
「您與我們家二掌櫃是怎麼認識的呢？完全沒有聽說過您的事蹟呢。」真希提出一直以來的疑問。
「是在工會裡面認識的，」米爾寇訴說著與二掌櫃認識的過程，「我希望轉換跑道，因此試著朝向經營旅館的方向進行，在年會中認識了不少知名旅館的經營者，唯獨二掌櫃的經營理念最讓我欣賞，於是...」
「經營理念？」
「是的。」米爾寇貌似開心地繼續訴說「凡舉果決的判斷力，快狠準的決策手段，以恐怖統治...咳，我的意思是，以權威性的方式管理員工等等，都十分令我敬佩。」
「這，這樣啊...」真希提醒自己不要去在意剛剛一時閃過的詭異感。
「您過獎了。」二掌櫃仍舊一派輕鬆的喝著咖啡。「不過，最近我們店裡遇到了麻煩呢。」話鋒一轉，二掌櫃提到最近旅店遭到雜誌社大肆抨擊一事。
「ME雜誌啊...」米爾寇作勢一皺眉頭，「鬧得很大呢，幾乎人人皆知，尤其是本期的內容...」
「別再提起這期的內容了，拜託您...」真希求饒的說。
「啊，抱歉。」米爾寇語帶歉意，「不過這也是因為我的關係，讓掌櫃們被狗仔盯上什麼的，真的很抱歉。」
「不關你的事，不用這樣道歉。」二掌櫃說，「會被狗仔跟拍也是沒辦法的事情，只是接著該怎麼處理，我到現在還沒有拿定主意呢，繼續這樣下去會影響到旅店的評價，最糟糕的狀況可能會運轉不周...」
「的確是，真令人困擾。」真希說，「這種時候召開記者會來澄清什麼的，效果也很有限，而且恐怕會越描越黑。」
「不如，讓我來提供一個辦法吧？」米爾寇提議。
「！」
「米爾寇大人有什麼好辦法嗎？」二掌櫃露出甜美的笑容問道，「若是能順利解決事情就太完美了。」
「辦法是有，不過就要看旅店有沒有辦法接受了。」
聞言，二掌櫃挑起細眉，試探性地問道，「說來聽聽？」
「結盟吧！」米爾寇說道，「既然都這樣大肆報導了，不如趁著這個氣勢，讓旅店與米那斯提力斯結合，當然合作的細節可以慢慢談，我想這樣也合乎社會預期。」
二掌櫃的眼中閃過一絲黑暗氣息，隨即消失，「您的意思聽起來，結盟，指得不只有企業上吧？」
「不虧是二掌櫃，」米爾寇投以微笑，「既然雜誌社報導得這麼不留餘地，不如反過來利用它，若是二掌櫃願意的話...我個人是樂見其成的喔。」米爾寇意有所指地說。
「等等，我越來越聽不懂了...」真希一頭霧水的問。「結盟不是只有真實與虛幻旅店跟米那斯提力斯旅館而已嗎？不只這樣是什麼意思？」
「經濟聯姻的意思，」二掌櫃平靜地說，「結盟不過是比較婉轉的說法。」
「什麼！」真希驚訝的站起身，聲音提高了五度。「妳要為了旅店嫁給這傢伙嗎？二掌櫃妳在開玩笑吧！」
隨著真希跳起身急切的逼問，勒苟拉斯與葛羅芬同時轉頭看向二掌櫃身後的哈爾達，只見精靈面無表情的靜靜站在一旁，看著自己的女主人，不發一語。
「沒禮貌。」二掌櫃說，「『這傢伙』是什麼意思。」
「呵呵，沒關係，沒關係，一切都發生的太突然了嘛。」米爾寇笑著說，「不過我這邊可是認真的喔，若是成功的話，未來旅店的營運更是沒有問題，一切都會有米那斯提力斯集團的支援，應該是個好主意。」
「確實是這樣，米那斯提力斯集團雖然是新興企業，卻在短時間內急速成長，可見得米爾寇大人十分擅長經濟運作呢，旅店若是能得到米那斯提力斯的幫助一定會更加茁壯...」二掌櫃分析現況的說。
「二掌櫃！」
「總之，」二掌櫃揚起手掌，對真希比出了停止的手勢後接著說，「給我點時間考慮吧。」
「沒問題。」米爾寇爽快的回答。「三天的時間夠吧？三天後在米那斯提力斯的旗艦店，將會舉辦開幕酒會，若是妳跟旅店的回答是同意的話，正好可以在酒會上宣布這個好消息。」
「三天...三天也太快了吧！終身大事什麼的怎麼可以只用三天就決定...」真希皺起眉頭表情嚴肅的抗議道。
「真希！」二掌櫃喝止身旁吵鬧不休的女子，對著面前的英俊男子說「好，就三天，三天後我會回覆你答案。」
「二掌櫃！...什麼嘛，不管妳了！隨便妳！」拋下一句話，真希氣急敗壞地奪門而出，重重地甩上會客廳的大門，憤而離席。
「真希！」
「真希！」
兩名精靈追隨著女主人的腳步離開會客廳，剩下哈爾達獨自望著自己的主人與對面貌似露出勝利笑容的男子。
「呦─」女人一手拍向坐在吧檯上的高大背影。「事情，順利嗎？」
「還可以。」男人頭也沒回地自顧回答，語氣中透著笑意，「坐。」
「奶油啤酒加冰塊，謝謝。」女人向侍者點了飲品後順勢坐在男人身旁的空位，「中土區域的飲料中，我最中意這個了。」
「是嗎？」
「今天談得如何？」
「明知故問，麗塔。」米爾寇不懷好意地掛上笑容，「明明妳也在場，還問。」
「啊啦，」喚作麗塔的女人發出咯咯笑聲，回應道「禮貌性的問一下囉，畢竟竊聽這種事情說出來不夠光明正大嘛─」
「直到我正式收購那間店之前，妳就緊緊地咬住旅店的醜聞吧，這樣她們就算想拒絕我的提議也無法拒絕了吧。」
「你真打算跟那個女人結婚嗎？萬一她答應了呢？」
「結不結都不是問題，」米爾寇看著反映在黑色大理石桌面上自己俊美的倒影，說「那個女人的行事風格我確實不討厭，但，礙事的話一樣除掉。」
「好不容易花了將近兩年的時間將你的資歷洗白，現在的米爾寇不如從前，搖身一變成為中土最有人氣的黃金單身漢，幹嘛去招惹一個小女孩啊。」麗塔說，「聽說那個小妮子花招很多，勸你最好小心一點，不然這兩年的成果就功虧一簣了呦。」
「不要說得不干妳的事一樣，麗塔。」米爾寇用極為冷淡的口氣說著「要不是我從妳前老闆那邊收購了預言家日報，還在中土替妳搞了個雜誌社，妳以為憑妳一隻小蒼蠅能夠做出什麼大事業？」
「是甲蟲，不是蒼蠅。」麗塔抗議道。「雖說目前中土與我們那邊來往不頻繁，但還是要小心行事吧？一旦曝露之後，連帶雜誌社都會出問題的。」
「那是妳的事情，」男子一口氣喝乾杯中的飲品，「所以請妳小心，不要被抓到了呦，小蒼蠅。」
「就跟你說了是甲蟲，不是蒼蠅！」
「是，是。」米爾寇露出迷人的笑容，唇角上揚，「妳就繼續妳的工作吧。」
「不用你說我也會繼續。」
「期待妳下一期的報導。」
「乾杯─」
「乾杯─」
「怎麼？」二掌櫃坐在餐廳主桌上，望著空蕩蕩的餐廳，挑眉問向唯四出現在餐桌邊的四隻小矮個兒，「現在流行不吃飯嗎？」
「...」
「...」
「...」
「...」
依然故我吃得津津有味的哈比人停下手中的動作，四雙眼睛咕嚕咕嚕地盯著發問的女子。
「三掌櫃人呢？」
「...」
「...」
「...」
「啊，今天的南瓜濃湯真好喝，對吧，皮聘！」梅里顧左右而言他地企圖蒙混過關。
「對，對阿。」皮聘口中咬著麵包回答「馬鈴薯濃湯真的很好喝─」
「是南瓜！」梅里狠狠地回瞪了一眼，小聲地說道「你這沒用的白癡。」
「所以說，三掌櫃人呢？」
「那，那個...」佛羅多小心翼翼地回答著「真希說她不餓，所以...」
「嗯，就是這樣。」梅里對著二掌櫃頻頻點頭如搗蒜，「可能是在減肥吧！二掌櫃先用餐吧，不用介意，對吧！」
「嗯，對阿，不用管三掌櫃啦，因為她剛剛有說她光氣都氣飽了不用吃東─」皮聘話都還沒講完，就被山姆跟梅里瞬間用兩大塊兔腳硬塞進嘴巴裡。
「你閉嘴！」梅里用大概可以殺死十萬隻半獸人軍隊的眼神狠瞪皮聘那張塞滿兔腳無法說話的呆臉。
「哦，是嗎？」二掌櫃平靜地回話，「那其他人呢？也都在減肥嗎？」
「嗯，嗯！」
「大概！」
一名精靈從餐廳入口處走進來，在二掌櫃的身後停下，耳語道「您要訂的東西已經到貨了。」
「是嗎？很好。」二掌櫃露出笑容，「哈爾達，你也先去休息吧，我待會兒會上去看看。」
「是。」語畢，精靈默默地退出餐廳。
「對了，有件事情要麻煩你們四個。」二掌櫃說。
「？」
「什麼事情？」
「我想請你們幫我抓這個...」二掌櫃遞出一張由事務機列印出來的羊皮紙捲，「如果抓到跟這張圖片一模一樣的東西，我就放你們兩個禮拜的假，讓你們出去玩，如何？」
「好耶─」皮聘開心地一把抓過羊皮紙。
「真的嗎？」
「什麼東西啊？這個。」
「不就是一般常見的品種嗎？不難吧...」
「不，不。」佛羅多仔細地盯著紙張上的活動影像，「你看這個，一般頭部不會有一圈一圈的紋路呦。」
「總之，交給你們可以吧？」二掌櫃笑瞇瞇地問。
「當然！」
「放心吧，二掌櫃！」
「那就拜託你們囉。」用餐完畢，二掌櫃站起身準備上樓，突然想起什麼似的回頭對著哈比人甜甜地笑著說「對了，如果可以的話，我想要活的哦！千萬別把它弄死了。」
「好─」四隻矮小哈比人異口同聲的回應。
米那斯提力斯集團的旅館，一派使用最高級的純白淡紋大理石作為主要建材，這當然是米爾寇的堅持，純白是一種象徵，對他來說，不是白就是黑，決定要做就要到極致一直以來都是他的座右銘。今天，他終於可以得到旅店，雖說不過是稱霸旅館界而已，但擊敗最大的對手這種樂趣無論是遠古時期的戰爭還是現今的經濟策略，對他來說都一樣的快樂。
「終於，就快要成功了。」米爾寇滿面笑容地扣上身上白色禮袍的象牙外扣。
看著鏡中映著自己的反影，米爾寇回想起這兩年的辛苦，無論是怎麼逃出那個全黑無色的虛空，還是決定成立集團東山再起，兩年的時間，過得太慢了，彷彿花了他無限的一輩子，而距離他第一步邁向成功的起點，只剩下十五分鐘。
「奇怪，麗塔不是說酒會開始前就要先拿試刊本給我看的嗎？都已經這個時間了...」帥氣的臉孔輕微皺眉，低頭看著手表上的指針，距離酒會開始，還有十二分鐘。
門外響起一陣敲門聲，扣門的侍者在門外訴說「米爾寇大人，請您前往會場。」
「嘛，算了，」米爾寇撫了撫禮袍的衣領，確認純白鑲銀線的華麗禮袍上沒有一絲汙漬，滿意地點點頭，回答道「我馬上過去。」
會場間人來人往，出席者都穿著十分華美的正式禮服，圍繞著中央的餐點區愉快地談笑風聲，只見位於角落的桌邊，一道人影冷冷地看著喧嘩吵雜的會場，彷彿不關自己的事一般，默默地坐在位置上。
「真希...」勒苟拉斯與葛羅芬一同走近女主人的身邊，輕聲問道「我替妳拿了些蛋糕，不想吃東西的話，至少甜點...」
「謝謝你，放著吧。」真希對於桌子上裝飾過份花俏的甜品一點興趣都沒有，完全不瞧一眼。
勒苟拉斯看了身旁的葛羅芬一眼，葛羅芬點點頭接著說「真希，這是柑橘茶，喝點吧？可以消除一些壓力跟疲勞...」
「嗯，謝謝你。」真希的嘴角微微上揚隨即消逝，回復成面無表情的臉孔。
「...」
「...」
「現在幾點了？」真希問道。
「啊，嗯。」葛羅芬看著會場上的大鍾，「差一分鐘就傍晚五點了。」
「是嗎？」眼前的女子閉了閉雙眼，嘆了口氣。
隨即，會場中走進一名白色束裝的男子，手臂中挽著的女子氣質出眾，一襲墨綠色的絲質正裝，長長的裙襬微微觸地，瞬間，會場上的賓客騷動了起來，臺階前的拍照聲伴著閃光響個不停。
一雙身影走走停停地終於站進會場中央，見男子一手舉起，騷動便安靜了下來。
「今天，很開心邀請各位來到敝店，能夠招待大家是我的榮幸。」米爾寇露出迷人的笑容，現場隨即又傳來一陣快門聲。
「除了今日是本集團的旅館旗艦店開幕之外，還有一件重要的事情要跟大家宣布。」男子的手掌溫柔地拍了拍身旁女子的肩，黑髮女子也順從地投以甜美笑容。
「是嗎！是關於稍早發行的雜誌報導的事情吧？」一名記者大聲訴說。
「果然，雜誌上報導的事情都是真的吧？」
「所以說，米爾寇大人您接下來打算怎麼做？」
「大家先別急，一個一個來。」米爾寇再次高舉雙手安撫群眾。
「怎麼可能冷靜得下來？請您先回應雜誌的報導吧？聽說您企圖惡意收購對手旅店這件事情是真的嗎？」一名記者揮著手上的雜誌，封面上的活動標題閃著刺目又令人厭惡的紅色字體。
「？」米爾寇一時以為自己的聽力出現了問題。「什麼意思？什麼雜誌報導？」
「就是這個啊─」後方記者將手上的雜誌捲成筒狀，丟向米爾寇「原本應該是明天才發行的雜誌，剛剛突然以特別報導的形式提早發行，內容實在太令人震驚了，我們這邊可是特地排開所有行程到這裡採訪...」
「...」米爾寇快速翻閱手中的雜誌，隨著頁數越往後翻，俊俏臉孔上的表情越加暗沉「可惡，麗塔那女人在搞什麼...」
「唉呀，莫非米爾寇大人在找這個東西嗎？」黑髮女子從披肩後方掏出一罐藍莓果醬瓶，裡面關著一隻昆蟲，焦躁地在罐中飛來飛去。
「！」米爾寇瞪大雙眼「麗塔？妳！」
「這是我們家小哈比人的玩具呦，很可愛吧？聽說是一種叫做幻獸師的東西，沒想到米爾寇大人也知道這種魔法玩意兒啊？」露出甜美笑容的女子搖晃著手中的玻璃罐，對眼前的男子說道。
「米爾寇大人，請您解釋一下現在的狀況！」
「請您說明報導的真實性好嗎？」
「閉嘴，通通閉嘴！」顧不得破壞形象，米爾寇對著面前的記者破口大罵，回頭對著黑髮女子說「好樣的妳，二掌櫃。」
「好說。」二掌櫃的笑容絲毫未退，惟有感覺不到一絲笑意。
「現在，妳打算怎麼樣？」
「很簡單，」二掌櫃開口「當然，合作、結盟什麼的就不用提了，算上旅店的名譽損失與浪費我的腦力與時間，將米那斯提力斯集團拍賣後剩下的財產全部交出來，這樣就算扯平了。」
「...」
「...」
「...」
女子的一番話令會場的眾人倒抽一口氣。
「妳的損失沒有這麼多吧？」米爾寇臉上一陣青一陣白。
「咦？奇怪了，我的損失慘不慘重當然是我說了算啊。」二掌櫃的美麗臉孔上除了嘴角固定的上揚弧度之外讀不出任何情緒，「況且，因為你這樣一搞，我們店裡上上下下吃不好、睡不好，平常熱鬧的餐廳到了用餐時間沒有半個人，冰庫裡面的食材堆放到都壞光了，這些都是損失好嗎？不找你算帳要找誰？你當我是開慈善事業的啊？」
「...」米爾寇瞪大雙眼啞口無言。
「啊，還有，雜誌社最好快點收一收，這傢伙是幻獸師的事情一旦被公佈，對方魔法部追查起來，你就吃不完兜著走了哦，老闆大人。」二掌櫃依舊輕鬆地一面訴說一面搖晃玻璃罐，裡面的甲蟲，不，是作為幻獸師的麗塔，早已暈頭轉向地趴在罐底作勢嘔吐。
「妳這女人─」氣急敗壞的米爾寇，極度氣憤的狀態下早已失去理智，舉起右手準備往二掌櫃的臉上掃去。
「二掌櫃─」一個箭步閃過，哈爾達用手上的銀製托盤檔住米爾寇用力揮下的手，力道之大，讓托盤瞬間碎裂。
「不要輸了就翻臉嘛─」二掌櫃繼續說，「當初我看到報導的那個瞬間，雖然也有那麼幾秒湧現出把你大卸八塊的衝動，但我還是忍下來了呀，看來你的道行還不夠深喔。」
米爾寇狠狠地瞪著眼前的女子，雖然憤怒難耐，但也不禁心想『這女人果然跟我很像。』
「好啦，不要這樣瞪我，我又沒有把你趕盡殺絕。」說話的同時，女子從懷中掏出一張車票，交給眼前的男子「我這個人啊，做人還是很好的，我怕你負債累累無處可去，所以幫你買了張去安格班的單程車票，拿去吧！」
「...」
「要是哪天你又想從哪邊東山再起的話，歡迎你隨時來找我麻煩，不過，輸了不可以翻臉喔。」二掌櫃轉身，向身後的人揮了揮手作勢往會場外走去，突然想起什麼似的回頭，露出一如往常的招牌笑容，「啊，對了，賠償金記得匯到旅店的專戶。」
「走吧，哈爾達，」往會場門外移動的二掌櫃對著身後的精靈說，「這陣子，辛苦你了。順便叫後面那三個笑倒在地上打滾的傻蛋快點跟上，不然就準備自己走路回家。」
「是的。」精靈的笑容終於重新回到英俊的臉龐上，目送眼前的主人上車後，回頭扶起因為笑到肚子痛而蹲在地上站不起來的三掌櫃。
「二掌櫃...」佛羅多發出聲音「我們要怎麼處理這個？」細小的手指戳了戳玻璃瓶，裡面的甲蟲精疲力盡的樣貌毫不保留地映在眾人眼中。
「嗯，讓我想想。」二掌櫃雙手環抱在胸前，思考了一陣子後說「終身監禁加勞動服務吧？我想索倫跟炎魔會很開心有新的室友陪伴的─」
「地窖嗎？」真希回應道。
「妳有更好的提議嗎？」二掌櫃轉身問身邊的女子，時隔整整三天，這女人才終於願意跟她說話，「咦？奇怪，妳不是在減肥嗎？怎麼我看妳都沒有變瘦的跡象。」
真希聞言回了對方一個白眼，道「妳還說，妳怎麼不乾脆嫁人算了，這樣我正好明正言順地連哈爾達都納入旗下，來個中土最惡之女的稱號。」
「哈爾達才不给妳，這隻無論我走到哪都要帶著的，妳不要想了。」
「哼。」真希冷哼一聲「不過話說回來，麗塔會乖乖的聽命於妳嗎？」
「嗯，看她想要自首還是要留下來囉，我這個人可是非常開明的。」
「...」真希默默地看了一眼面前的女子與罐中的甲蟲，頭上有鏡框紋路的甲蟲還是第一次見到，這個變身完成度也太低了吧。「嘛，留下來是沒差，反正地窖空位很多，只要不作怪的話。」
「沒問題的啦，我請霍格華茲的教授開發了抑制變身器，作為耳飾裝置在麗塔的身上，方便控管。」
「...」
「別這樣嘛，雖然是控管可是人身是自由的喔。」二掌櫃聳聳肩，「而且，之後如果有需要還可以派她過去幫妳的忙，畢竟她之前把妳寫得這麼轟動...」
「啊，對。說到這個─」真希回想起之前的刊物內容，「妳到底是怎麼知道化獸師的？」
「晴音教授幫我的，」二掌櫃一臉無聊地拿起手上的竹籤對著瓶罐中的甲蟲戳來戳去，逼得甲蟲左閃右閃。「當然，我們交換了一些條件就是了。」
「條件？」
「嘛，妳以後就知道了。」二掌櫃微笑地說。
「太超過的事情我不會答應喔！我先說！」真希警覺性地提出。
「不會啦，不會，我什麼時候做過對旅店不利的事情了？」
『一直都是───』眾人的心中同時響起這個聲音。
「總之，這次還是要謝謝妳，替我們出了一口氣。」
「不謝。」二掌櫃笑著說。
哈爾達走近二掌櫃的身邊低聲說，「米爾寇大人的班車一個小時後就要開了，您要過去嗎？」
「好啊，多虧了他，我這個星期過得超級開心。」二掌櫃難得心情好到會跟大家坐在餐廳裡閒聊，否則忙碌的二掌櫃總是神出鬼沒，「走吧，哈爾達。剩下的就交給妳囉，真希，記得去確認賠償金的入帳。」女子領著精靈步出餐廳。
「知道了。」
目送走兩人離開後，葛羅芬抱著一疊紙張走近真希，將紙張放在桌上，印刷精美的羊皮紙，閃動著飛舞般的娟秀字體，印著大大的徵人啟示。「喏，這是最後的樣板，妳確認一下這樣行不行。」
「可以，可以！」真希的眼睛閃閃發光，拿起其中一張紙，施了魔法的字體在紙張上變來幻去，隨著觀看者心中的問題，還會改變紙張上的內容。「魔法真的太有趣了，難怪大掌櫃會這麼喜歡那個打火機。」
“碰─” 大門無預警地被推開，高大精靈走進餐廳，身後跟著一名矮小瘦弱的男孩。
「真希，這傢伙在門外鬼鬼祟祟，我把他帶了進來。」勒苟拉斯對著真希說。
「怎麼了？」真希問道「你是柯林‧克利維吧？我看過你的照片。」
面前的男孩用力地點頭。
「不回去嗎？霍格華茲那邊還有課吧？」真希說，「不用擔心喔，雜誌社的員工大部分都是被脅迫的，所以不會有什麼責任追究，你就放心的回去吧！」
「不，不是的，」柯林回應眼前的女子，「我的相機，被米爾寇大人摔壞了，然後...」男孩唯唯諾諾地小聲訴說。
「啊，難道你就是那個拍到二掌櫃封面照片的攝影師嗎？」
「嗯。」柯林點點頭，「拍照是我的興趣，剛好對於跟拍也有一點經驗所以...啊，不過現在不打算這麼做了。」
真希與兩隻精靈互相看了一眼，彷彿得到了某種無言的共識。
「你，你說你相機摔壞了吧？」真希問道，「想買新的嗎？」
「不是的，二掌櫃說，這間店的三掌櫃找我，要我在門口等，可是我等了很久都沒有人出現...」
「...」
「...」
「...」
「別在意，她只是在捉弄你而已，沒有惡意的。」真希回應道，「我就是三掌櫃，叫我真希就可以了，如果你有興趣的話，我可以給你一個打工的機會─」女子抽出一張放在桌上的羊皮紙，遞給眼前的男孩，「我的另一間店裡剛好有攝影師的職缺，如果你有空的話，不妨來應徵看看吧？」
「嗯，好。」男孩接過羊皮紙，看著上頭美麗的鳳凰字體排列出文雅的四個大字：徵人啟示。
「太棒了！」真希開心的說，「你一定要來喔，面試那天，我等你！」眼前的女子對著男孩露出純真的笑臉。
「我知道了。」男孩的臉龐微微泛紅。
「我送你回去吧，」勒苟拉斯拍拍男孩的肩，溫柔的對著男孩說「麥教授剛剛連絡上我們，說她會親自過來接你回去，不用擔心，走吧。」
「嗯！」
「掰掰─」
「再見─」
餐廳中響起一陣道別聲。
只見真希高高地揮著手，站在葛羅芬的身旁，大聲叫喊「一定要來參加面試喔！等你喔！」
旅店的人員擠在餐廳的窗邊目送著男孩與精靈走出旅店大廳，精靈將男孩的手交到麥教授的手中，對著教授行禮道別，一如先前，教授拿出一條舊手帕，口中唸唸有詞，隨即兩人便消失在真實與虛幻旅店的中庭花園之中，沒有留下任何痕跡。
後記
大家好，007號周誌又見面了！
不知不覺又寫了一長串，雖然老是覺得這不是個好跡象，但，嘛，開心就好。
按照慣例聊一下這次的主題，米爾寇大人現身啦，居然還敗給了我們家二掌櫃，嘖嘖，難道是神在虛空之中太久了，所以功力減退了嗎？
在我的設定裡面米爾寇之所以用米爾寇這個名字是因為我要他原本還是神祉時的神性與神祉異於常人般的高大身材與臉孔，不外乎給他了張帥哥面容啦（轉圈）。壞心眼的米爾寇之於二掌櫃的觀感應該是：這小妮子不知道比我年輕幾百歲，沒想到這麼囂張。面對這個心機重、城府深的女人一方面覺得跟自己很像很想跟她親近，一方面又想在事業上贏過她，的這種感覺吧。
至於麗塔這隻蒼蠅幻獸師，喔，不對，是甲蟲，總之，她的角色剛好給了我這次醜聞事件的靈感，一切純粹是因為我突然想到可以寫個驚天動地的旅店醜聞而被抓來用的角色，不知道詮釋的好不好呢～
最後當然我還是留了一些小小的伏筆，不一定會在未來的周誌出現，不過總有一天（喂）會跟大家見面的。
那麼，我們下下周再見啦─（揮手轉圈）
20121103 於真實與虛幻旅店，東閣樓。
