韓愈，字退之，又因祖籍為河北昌黎，世稱韓昌黎，他是古代著名的文學家、思想家，後世更把他列為唐宋八大家之首。

他創作的《師說》、《馬說》、《早春呈水部張十八員外》是當今中學生課本上的必讀物，那首《左遷至藍關示侄孫湘》是其貶謫至潮州途中所作，如今讀來，其內心鬱憤和前途未卜的感傷情緒表露無遺。

一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。

欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！

雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

——《左遷至藍關示侄孫湘》

韓愈之所以被貶至潮州，源於中國歷史上著名的儒佛鬥爭——諫迎佛骨。

元和十四年，唐憲宗打算派使者前往鳳翔迎佛骨，並將佛骨供奉在宮中三天，以示皇帝對佛祖的虔誠，一時間長安掀起了信佛狂潮，有錢人慷慨解囊，而沒錢的只能燒焦頭皮和手指。

對於這種危及國計民生的荒唐之舉，篤信儒家思想的韓愈憂心忡忡，於是上奏一封《諫佛骨表》。

在這篇文章中，他直言批評皇帝迷信佛學是「傷風敗俗，傳笑四方之舉」，更力陳其害，應將佛骨「投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑」。

唐憲宗的雷霆之怒並沒能使他的決心動移半分，他以孔子「敬神如神在」之言佐證自己的觀點，更想到日後會有人砍下胳膊，用血肉來祭祀佛祖的後果。

可是唐憲宗怒火更甚，欲殺之而後快，幸虧同僚百般勸阻，韓愈才免了死罪再度被貶，家眷也被趕出皇城。

韓愈只能帶著無奈和委屈前往潮州，行至陝西藍田關時，天正下著大雪，又傳來他十二歲的女兒不堪驚嚇而慘死驛道的噩耗，當侄兒孫韓湘趕來與他作別，他提筆寫下《左遷至藍關示侄孫湘》贈與他。

潮州距長安七千六百里，在韓愈心目中，那是有去無回的蠻荒之地，所以提前向侄兒交代後事。

來到潮州的韓愈很是苦悶，在那裡，他作了罕世絕聯，至今無人能對。

「惡山惡水惡環境，韓退之退之。」

起初雖因水土不服有些怨言，但韓愈是個稱職的父母官，要說韓愈在潮州做的最出名的事，那一定是「與鱷魚辯論」。

公元819年，唐憲宗元和十四年四月十四日，在今天的廣東潮州境內，在當時稱之為惡溪的水面上被熱風削出幾道水紋，在溪旁的高台上正擂鼓作法，放置一羊一豬的供桌香火縈繞，很快引來了熙熙攘攘的人群。

站在供桌前主持祭典的，是時任潮州刺史的韓愈，面對水中翻滾的龐然大物，只見他念誦一篇名為《祭鱷魚文》的祭文。

鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南。鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不容歸，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約，盡三日，其率醜類南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也，是不有刺史、聽從其言也。（節選）

念完祭文之後，韓愈命人將宰殺的豬羊投入惡溪中，轉身離去。

據《新唐書》記載，投放祭祀的豬羊之後，惡溪上突然電閃雷鳴，幾天之內溪水乾涸，鱷魚向西遷徙60里，從此，潮州再也沒有鱷魚來侵擾。

後世之人大抵不相信這件事的真實性，其實，當今就有史學家指出：韓愈退鱷魚之所以成功，是因為「天時地利人和」。

天時是指當時氣候正處於第三個溫暖期向第三個寒冷期過渡的時期，氣候變冷，鱷魚不得不游到更溫暖的地方。

地利是指人工築堤修建河道，使得鱷魚的生存環境遭受破壞。

人和是指潮州百姓開始支持對付鱷魚，因為當時還比較迷信的百姓一直把外來的鱷魚當作神明，所以不敢輕易殺害。

韓愈在《祭鱷魚文》中還提到他命人拿著強弓毒矢，射殺鱷魚。

韓愈來潮州停留的時間並不久，卻為世人勾勒了這座樸實小城的依稀輪廓。

據《新唐書·韓愈傳》記載：「愈至潮問民疾苦」。而且為當時教育落後的潮州大刀闊斧地改革教育，正是因為他不計個人得失、體察民情的為官之道，使他贏得潮州百姓的尊重。

官民之間的愛是雙箭頭的，潮州百姓也以「一城山水改姓韓」回報他，時至今日，潮州還保留著為韓愈建造的「韓文公祠」，香火不斷。 祠後一山，改名韓山，祠前惡溪，改名韓江，在今天還有以他命名的「昌黎小學」。

韓愈一生奉行儒道，為臣時不愚昧忠誠，為官時重視民眾生活，更為後世展示其「修身、齊家、治國、平天下」的精神風貌。

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