二、第一次布匿戰爭中的海上對抗
I.主要艦隊交戰的簡單梳理
現在回到原先我們討論的對象,第一次布匿戰爭中的海上對抗上。公元前4世紀的羅馬共和國與迦太基或者某些希臘城邦不同,並不是一個有著航海習慣和傳統、有著大量海外利益的政權。但隨著羅馬人逐漸在陸地上征服她的鄰國,尤其是過去與迦太基有著大量貿易往來、並在對抗希臘人在西地中海的殖民擴張中扮演角色的伊特魯斯坎聯盟,羅馬人開始取代伊特魯斯坎人,成為迦太基在義大利半島主要的貿易對象。
和伊特魯斯坎人一樣,羅馬人也在與迦太基人的貿易合作中獲益的同時,與迦太基一起受害於希臘人的向西擴張。我們無意在這裡深入探討皮洛士等希臘軍閥在義大利的冒險史,對於羅馬、迦太基兩國間政治、軍事、經濟合作的影響,但明確的一點是:由於羅馬人逐漸在西地中海的海上貿易中扮演越來越重要的角色,並征服和附庸了許多過去擅長和樂於進行航海行動的國家,羅馬人絕非一個完全與海洋絕緣的陸上霸權。在皮洛士戰爭初期,羅馬與塔蘭託人的衝突,就緣起於羅馬的小艦隊違背先前的和約進入塔蘭托灣,儘管這支三列槳艦隊規模不大,或許只夠承擔基本的反海盜任務,但足以證明羅馬共和國有自己長期和穩步發展的海軍發展政策。
到第一次布匿戰爭爆發後,羅馬人缺乏對當時新型槳帆戰艦的認知,不過他們很快從解體海難中損失的迦太基五列槳艦開始,逆向復原出自己的五列槳戰艦。在此之前,羅馬人非常依賴義大利中部和南部的希臘城市承擔「海軍同盟」的軍事義務為自己提供有限的艦隊,其組成主要是三列槳艦和五十槳船的混編:非常典型的伯羅奔尼撒戰爭時期的模式。當開始獲得五列槳艦後,按照波利比烏斯的說法,第一支羅馬艦隊的規模是100艘五列槳艦和20艘新建的三列槳艦。羅馬人顯然比他們的對手更倚重接舷戰,並開始使用了著名的渡鴉弔橋,這連同迦太基艦隊自身的失誤一起,使他們贏得了260BC的米萊海戰。
米萊海戰主要包括兩階段,第一階段中,迦太基人對羅馬艦隊的戰鬥效能有極低的評價(先前的一次小規模交戰中,羅馬人被輕鬆擊敗,並損失了17艘五列槳艦),並因此投入包括旗艦在內的一支快速分隊,單獨和對方主力交戰。在這支分隊被孤立和擊敗後,餘下的主力逐次投入,並試圖利用機動性避開渡鴉,但渡鴉可迴旋的特性,仍然使得接近撞擊的迦太基戰艦,不斷地被捕獲,並在接舷戰中被攻佔。最終,總兵力130艘左右的迦太基艦隊,損失了大約五十艘戰艦。撤出戰場的迦太基艦隊逃到了撒丁島,並在停泊狀態下遭遇了追蹤而來的羅馬艦隊攻擊而被殲滅。
我們可以從有限的記述中找到一些有趣的細節,第一階段中,迦太基艦隊由於輕視對手,其戰艦被形容成以「船舷接著船舷」的方式,密集地從正面攻擊。而第二階段中,迴避接舷戰鬥的迦太基人,試圖以典型的撞擊戰術,從對方艦列中滲透(突破戰術)或是從外圍迂迴(包圍戰術),尋求撞擊對方戰艦側後的機會,但還是被擊敗。戰鬥中,即使迦太基人進行了一些成功的撞擊,也會被渡鴉或其他手段抓住而無法及時撤離,從而被捲入甲板上的陸戰。
我們可以從中發現兩點,其一:迦太基艦隊起初並不排斥以撞角從正面進行撞擊;第二,迦太基戰艦似乎經常會出現無法在一次撞擊中對敵軍目標造成致命損害的能力。這兩種現象都不令人感到陌生,關於第一點,西西里遠征中就有足夠多的例證;而涉及到第二點,在一些案例,比如201BC的開俄斯海戰中,就有較小的兩列半槳戰艦撞擊大型的八列槳艦側舷,結果被卡住的案例。這說明即使考慮古典時期槳帆戰艦並不存在分艙和良好水密、加上極差的損管能力和撞角對水線以下部位的巨大破壞能力,槳帆戰艦仍有機會在被撞擊進水後倖存相當一段時間。
256BC的埃克諾穆斯角海戰之前,兩個參戰方有機會重新恢復和擴充自己的艦隊,根據波利比烏斯的記述,迦太基人和羅馬人在埃克諾穆斯角的戰場上分別投入了350艘和330艘戰艦,並且其中以五列槳艦為絕對主力。不少學者對此抱有懷疑,這樣的艦隊規模,以及由此代表的、約30萬人在一片水域上參加戰鬥的可能,確實讓過去和後來幾乎所有古典時代的其他海上戰鬥相形見絀。筆者自己也對這兩個數字抱有很深的懷疑,但並沒有什麼過硬的證據和理由去挑戰它,波利比烏斯是一個對軍事領域有深入了解的軍事工作者和總體而言可靠的歷史作家,在獲得更好的來源之前,恐怕我們只能暫時基於這些數字進行討論。