研究人員今天(19日)指出，城市中大部份來自汽車排放的空氣污染，可能增加罹患失智症的風險。

研究人員在英國醫學期刊網路版(BMJ Open)發表報告指出，儘管在排除重度飲酒、吸煙與其他可能導致失智的因子後，這項風險關聯性依然存在。

目前全球65歲以上老人有7%罹患阿滋海默症(Alzheimer's)或其他形式失智症，這個比例在85歲以上老人更高達40%。

預估到2050年前，失智症人口將增加近3倍，對醫療體系帶來巨大挑戰。

研究人員在報告中說，「未來數十年，所有形式失智症的預防工作將是一項全球公共衛生挑戰。」

目前已知汽車排放出的化學物質，例如二氧化氮(Nitrogen Dioxide, NO2)和油煙會增加罹患心臟病、中風以及呼吸道疾病的風險，尤其是氣喘。

但是，這些物質是否也會增加罹患阿滋海默症或其他形式失智症的風險，一直未有定論。

為了找出答案，由倫敦大學(University of London)人口衛生研究中心教授凱瑞(Iain Carey)所領導的團隊，整理了2014年住在大倫敦地區，年齡介於50到79歲、共13萬1千位居民的醫療記錄。

研究開始時，他們沒有任何人出現失智症狀。

研究人員根據居住地址估算這些居民暴露在NO2和PM2.5下的程度，並花7年時間追蹤參與者的健康情形。

在這段期間，將近2,200名病人，大約所有參與者的1.7%，被診斷出罹患失智症。

這些病患中，五分之一住在污染最嚴重區域的病人，與五分之一處於最輕微NO2和PM2.5污染中的病人相比，罹患失智症機率多出40%。不過，研究人員也提醒，由於這項研究以事後分析為主，非在實驗室進行的臨床實驗，因此無法就其因果關係定出結論。

不過，相關發現強烈顯示，燃燒柴油和汽油所產生的化學物質可能損害腦部功能。

研究指出，「與交通有關的空氣污染已確定與幼兒認知發展不良有關。」

研究人員補充，就算空污造成的衝擊不大，「但只要減少暴露空污可能延緩失智過程，它對公共衛生帶來的收穫就十分重大。」