在歷史上，光緒雖然名義上是天子，實際上卻是一個可憐人。他處處受制，事事不順，最後死得也不明不白。很多人由此認為，光緒是一個懦弱沒有多大本事的人。其實，清朝對於皇室成員的教育是非常出色的，光緒在年輕的時候，也表現出異於常人之處。

根據《翁同龢日記》記載，光緒與表兄同治簡直是天壤之別，他每天都去書齋誦讀史書，從未間斷。哪怕是別人看戲，他也是略微聽一聽，便到後殿讀書寫字。連慈禧也曾稱贊：實在好學，行立坐臥皆誦書及詩。

翁同龢對他的好評不斷，而且極度褒揚光緒的詩做得好。據說他有一冊《清德宗御製詩》，存詩三百多首，大多是十七八歲時的作品。按照他的生活經歷和學識，應該遠不止這麼多，大多數詩篇都隨着悲慘命運的開始而散失了。現在最著名的“光緒詩”，除了那首《秋意》，就是本文要說《宋神宗》：

神宗本是英明主，安石原非側媚臣。

可惜有才偏執拗，終教新法病斯民。

這是一首詠史懷古詩，題目說的是宋神宗，其實是說王安石的。他在詩中說，宋神宗是英明之主，王安石也並非奸臣，他們聯手發動變法，本身是一件利國利民的好事。只可惜王安石雖然有才，卻太過於執拗，最終也讓新法害民，全盤被廢。

這首詩的淺顯易懂，並不深奧，卻能從中看出光緒對於變法的態度。北宋是當時世界上最為富裕的國家，但卻是富而不強，如同羔羊一樣等待宰割。更重要的是，在太平治世的表象下，暗流涌動，官員冗餘，軍隊龐大而虛弱，苛捐雜稅太多，種種弊端，讓北宋的繁華泡沫隨時可能破滅。

因此，光緒認為，宋神宗大膽變法，是英明的行為，光這種巨大的勇氣，就足以列為英主。而且，他選擇的人，也是合適的。王安石在歷史上褒貶不一，但光緒給予了很高的評價。只不過，光緒也同樣指出了王安石的缺點，那就是太過偏執。

我們現在站在更為久遠的歷史維度之上看待這個問題，光緒的總結也是非常到位的。王安石的外號“拗相公”，他簡單認為變法就是靠宋神宗的權威就可以順利推進，卻忽視了守舊勢力的強大。他明明知道“緩而圖之，則為大利；急而成之，則為大害”，卻在實際過程中操之過急。他在短短數年之內，將十幾項改革全面鋪蓋，卻沒有考慮過當時社會各階層有沒有這樣的精神和物質的承受能力。

當然，王安石變法之所以失敗，原因是多方面的，短短一首七言絕句，是不可能完全敘述清楚。但是，光緒能在抓住其中非常重要的一點，可見眼光毒辣，認識也非常到位。

而且，光緒本人也面臨宋神宗一樣的境地，甚至連宋神宗還不如。當時的清朝，空有老大中國的龐大身軀，卻已經面臨重重危機。尤其是在面對西方列強和日本的咄咄攻勢，已經力不從心，隨時有被瓜分的可能。因此，光緒也是以此詩中的宋神宗自勉，希望能夠鼓起勇氣變法。

光緒也確實做出了偉大的試驗，他接受了康有為的主張，拉開了轟轟烈烈的戊戌變法。然而，這場變法之中，他同樣犯了和王安石一樣的錯誤，錯誤地以為殺幾個人，就可以順利推進。戊戌變法還不如王安石變法，後者還持續了六年，前者卻只有寥寥百餘日。戊戌變法失敗的原因也非常復雜，但光緒卻得到了還不如宋神宗的結局。