「媽媽，跟我說個故事嘛！」小女孩這麼央求著。

「想聽什麼呢？」

「新的故事！不要又是王子拯救公主喔！」

作母親的微微側頭，壁爐裡的木柴劈啪響著，忽明忽滅的火光在她的臉龐上灑下陰影。「就那個吧……」她低聲喃喃著，放下手邊的書本。女孩認識的字還不夠多，看不懂燙金的書名，好像是「最後的」什麼吧。

溫柔的母親開始講述，女孩聽著聽著，裹在溫暖的毯子中睡著了，但那輕柔的聲音，依舊平靜地、悲傷地，說完了整個故事──

 

迥異於其他王國，埃利絲國度的女王不是繼承制，而是藉由「命定」選出繼任者。王女必須是聖潔的，因此不被允許擁有家庭或子嗣。也正因這個緣故，埃利絲國度不存在貴族，只分成女王、騎士、平民，而女王是唯一的、凌駕於所有人之上的存在。

在所有國民中，生下來便在手背上擁有銀色印痕的，便是下一任的女王。印痕的形狀都是一種花，代表了女王的力量與性格，現任女王的是水仙，上一任的是睡蓮，而王女，未來的女王，則是薔薇。

生下王女的那對夫妻，在發現印痕後，立刻將她用最好的小羊氈裹起，連夜送至王城。因著對女王的崇拜，作為誕下王女的家庭，這是種榮耀；他們不會獲得任何物質上的獎賞，但在心理上，他們為此感到喜悅而驕傲。與其說是信仰，不如說，他們深深愛著女王吧！

王女名叫蒂莉亞，是女王賜予的名字。從小，她便展現出對劍術濃厚的興趣，就如歷代女王一般，很早便發掘出在打鬥方面的天賦──領導者必須是強悍的，無論是心靈或肉體。於是，打從她可以舉得動劍起，她便向國內最好的劍士學習，而且也毫不意外地，在數年的學習後，取代師父成為最強的決鬥者。

這便是女王的天賦，強大得無人能及。

儘管擁有常人所不能及的力量，蒂莉亞卻是個乖巧溫順、細心體貼的女孩。她與人民相當親近，視他們為朋友，另一方面，作為一名王女，她就如歷代所有女王一樣愛護她的子民，不容許他們受到丁點傷害。

「來呀，坐這兒！」

她朝平民小孩招手，再拍拍身旁的空位；同她一般大的男孩怯怯地望著，不敢過去。於是她再度招手，耐心地等待直到他願意在她身邊拘謹地坐下。由衷的快樂笑容，點亮了她美麗的臉龐，王女依舊優雅高貴，卻將眾人的心緊緊繫在一起。

她逐漸長大，劍術也愈來愈好。那一柄劍彷彿有了靈魂，一揮一刺間，像是有光華吞吐著。然而──

「蝶」、「羽葉」、「蜂鳥」，換過了好幾把劍，沒有一把能讓蒂莉亞滿意。周圍的人煩惱著，明明已經讓最好的鐵匠打造出最鋒利的劍，劍的長短輕重也經過特別設計，可說已臻至完美，但蒂莉亞在練習之時，眉眼間總流露一股惆悵。她盡力隱藏了心中的缺憾，身邊的人卻都心知肚明。

手腕一抖，連續幾個快如閃電的刺擊，她將侍衛拋起的松球一一擊落。日常的練習依舊很快樂，然而，對蒂莉亞而言，她的劍技似乎再難有所進步，而這使她沮喪。

現任女王對劍一竅不通。她的武器是弓箭，對弓箭瞭若指掌，但她的訓練過程太順遂，不曾碰過蒂莉亞這樣的情形。雖然也有自己特別鍾愛的弓，但在還沒得到現在這把「雪兔」之前，她也沒有因此而心情低落、或是感到遺憾。她百思不得其解，若是被武器所束縛，不就不配稱為強者了嗎？蒂莉亞的狀況，究竟是福是禍？

時間流逝。蒂莉亞還沒等到她的劍，戰爭的號角便已響起。

赫拉克，愚蠢而又粗魯的伊亞那斯王，在女王婉拒他無禮的求婚後，發下了戰帖。女王稱不上美女，赫拉克看上的不是她的外貌，而是她無與倫比的箭術──伊亞那斯帝國崇尚力量，因此歷代的王常常傾慕於埃利絲國度的女王，這樣的好感他們從不掩飾，但兩國始終保持著應有的禮節，像赫拉克這般蠻橫的傢伙不曾出現過。更糟的是，赫拉克是個為達目的不擇手段的人，求婚被拒令他大發雷霆，在整頓好訓練精良的兵士之後，很快便朝埃利絲國度直逼而來。

舉國染上了凝重的惶然氣氛，所有人都知道，這場戰爭必敗無疑。他們的騎士的確個個出類拔萃，無奈伊亞納斯是這樣一個大帝國，只人數便有了壓倒性的優勢。女王寫信給其他王國，希望能得到支援，但他們或懼怕於赫拉克的威勢、或對埃利絲的處境幸災樂禍，沒有一位國王願意伸出援手。

「埃利絲將在我手中終結。」女王對蒂莉亞說，哀傷地微笑。

於是，戰爭開始了。女王親自率軍，蒂莉亞跟隨其後，戰馬的嘶鳴、軍士的吶喊，破碎的頭盔與斷裂的皮革，埃利絲的騎士以一當十，女王和蒂莉亞更是所向披靡，疾若流星的箭矢及矯若靈蛇的劍，不知取走了多少性命。

然而，敵軍依舊潮水般湧來。

他們的人數逐漸減少。蒂莉亞奮力抵抗著，試圖保護女王，但女王仍然難逃死劫。

一個原以為再也不會動的身軀，從血跡斑斑的黃土上躍起，一個板斧朝女王劈了過去。浴血苦戰的蒂莉亞猛一回頭，時間的流變得濃稠，世界染成了紅色。

蒂莉亞張口呼喊。女王的手搭上弓弦。敵人的斧頭埋入胸口。

女王的血沾在敵人的鎧甲上，敵人的血沾在蒂莉亞的臉上。蒂莉亞抽出劍，心彷彿也跟著破碎。轉身，揮劍，她再次斬除了一個敵人，眼前依舊是紅色的，血的顏色。最後的悲憫滴落，劍上隱隱的青芒化為翠色的碧光，力量泉湧而出，手中的利刃再也不受束縛。

儘管如此……

寡不敵眾。蒂莉亞被迫開始逃，追兵則以殘暴的赫拉克為首；飢餓的豺狼貪婪地追逐，被追趕的獵物唯有盲目奔跑。她跑進了一座樹林，倚賴對地形的熟悉拖延赫拉克的追捕，但她處於極端劣勢的情況並未有絲毫改變。終於，筋疲力竭的她再也無力邁步，只得藏身入一個山洞中。

請幫幫我吧！她一面深入山洞，一面暗自祈禱。緊抓著手中的劍，她憑藉天生的夜視能力，警戒著可能出現的任何危險，精神上的疲倦卻吞噬了大半的專注力。她的步履踉蹌，直到跪倒在一處石台前。

是死前的幻覺嗎？朦朦朧朧中，似乎有什麼在發光──

是刻印。手背上的銀色薔薇在發著光，石台彷彿起了共鳴，冰藍的光緩緩亮起，深色的字浮現出來：

薔薇聖劍　蒂莉亞

 

光明的騎士　暗黑的騎士

汝願追隨己志　抑或從於神的意旨

 

夢與懷想　意念與執著

黃金之心的勇者

走上白色的道路

 

鮮血流盡之後　黑翼女神許汝無痛無苦的樂園

時間停止之地

黑色的龍安眠於彼

 

徘迴於此的薔薇之女

留心　血色的命運已向前行

蒂莉亞知道這些文字，那是很久很久的傳說，關於光明騎士與暗黑騎士的選擇。相關的記載已經失落了，只剩下口耳相傳的故事：在神祕的沉默騎士團中，被稱作「八支劍」的八位騎士擁有極為特別的能力，在一定時間內，他們可以召喚黑暗的力量，成為非人的生物，獲得強大之極的力量，因此他們也被稱為「暗黑騎士」。然而，曾經有人具備成為「八支劍」一員的資格，卻拒絕了邀請，他們能夠呼喚光明的力量，被稱為「光明騎士」。前者尊崇群體的意志，後者追隨自己的信念。

她沒有想過，傳說竟然是真的，而她竟然是那個具備資格的人。然而，具備資格有什麼用呢？她已經走投無路……

如果還能夠選擇，她會選擇成為光明騎士吧！她是王女，是本應成為女王的人，她有她應當遵循的道路，她的意志會帶領國民，而非輕易地受群體的影響。沾滿血的手指撫過發光的文字，她閉上眼，女王死去的情景彷彿還在眼前，若是暗黑騎士，在被下達指示後，便只能無條件地遵從，復仇可能會無法執行，而她絕對不允許。

我不要成為八支劍的一員。她想。我想成為「光明騎士」。

一股暖意開始流入她的身體，她驚訝地睜眼，發現自己的身體竟發出了白光。石台的文字底端，浮現了一行文字：

以汝之名起誓，永遠遵循汝之信念

她不自覺地開口：「我，蒂莉亞，發誓將永遠遵循自己的信念！」

奇異的感覺流過四肢百骸，能量充盈全身，受到的傷瞬間癒合，疲憊一掃而空。白光緩緩暗淡下來，原本的鎧甲被一套藍色騎士裝取代，石台上的文字消失，一把形狀優雅的重劍躺在上頭，微微發著光。

那把劍異乎尋常地大，長度甚至超過了她的身高，她伸手觸碰劍柄，以雙手緩緩將重劍提起。好特別。明明不曾接觸過這樣的兵器，她卻覺得這柄劍與她無比契合，長久以來的缺憾，似乎被填補了。

耳邊聽到了追兵迫近的聲音，她握緊了劍柄，沉靜地等待他們的到來。她只練過短上許多、也輕上許多的長劍，但出於莫名的原因，她就是知道該如何使用手上這把武器。大概，就像人不必學習便會呼吸一樣吧。

幾個兵士舉著火把走在前頭，赫拉克的臉出現了，帶著凶暴的眼神。蒂莉亞朝著他的方向，快步、小跑、疾奔，毫不猶豫地衝向目標。赫拉克身周的兵士立刻圍攏過去，保護他們的君主，但蒂莉亞只揮了兩劍，再一個旋身，劍氣暴漲，他們便已倒地不起。赫拉克挺住了，劈出了手中的雙刃斧。

面對斧刃冷森森的寒光，蒂莉亞絲毫沒有退縮，接續上一個旋身，全身的力量帶著重劍，再一轉，紅色的星一樣的劍芒砍過赫拉克的身軀，血噴濺而出！

還沒完呢！蒂莉亞感覺重劍正引導著她，方才是「彗星：始源」，接著──

踏步，揮劍。踏步，揮劍。踏步，揮劍。赫拉克被逼得無處可走，舉高了雙刃斧想硬擋下蒂莉亞的攻擊，而她已蓄滿了勢。

「彗星：終焉」。重劍揚起，力量爆發而出！

紅光炸開。

邪惡，就此粉碎。

外頭已經是黃昏了，橘紅色的天空像是火燒的戰場。蒂莉亞倚著一棵樹坐了下來，原本所受的傷和疲累忽然全回到了身上。埃利絲國度消失了，永遠消失了，她明白得很。女王是最後的女王，她是最後的王女，這副殘破的身軀，是沒有辦法繼續走下去了，路太長了，太長太長了……

然而，她的信念將永存。一定會有人發現的，光明騎士、暗黑騎士、沉默騎士團、八支劍，還有──

「薔薇聖劍」蒂莉亞。

 

爐火已經熄了。坐在一片黑暗中，母親凝視著熟睡的女孩面龐，淺藍色的月光在室內流蕩。她明白剛才的故事並非傳說，而是一段真正的歷史，被人刻意掩蓋，被時間的洪流吞噬。沒有人知道，這位末代王女在一次聖杯戰爭中，以英靈的形式被召喚出來，與御主聯手奪得了聖杯；更不會有人知道，在孤寂的御主許下「讓從者永遠跟我在一起吧」的願望時，他竟會以那樣的形式留下。

她的願望也實現了。埃利絲國度倖存下來，女王也維繫著一口氣，挺過了死亡。伊亞那斯王死後，強盛的帝國瓦解，分崩離析的帝國化為無數的小國，開始互相爭戰不休。原本的第二帝國沒有了伊亞那斯的牽制，乘勢崛起，迅速吞併了碎裂的伊亞那斯，成為比它更強大、更殘暴的存在。

戰火在各地燃起，埃利絲也未能倖免。女王被擄走後，埃利絲受到挾制，人民絲毫不敢違抗帝國的命令；他們不知道的是，他們親愛的女王在遙遠的酷熱之地，被凌虐、欺辱，生不如死。女王為了保護人民，一聲不吭地忍了下來，然後，在她失去處子之身、失去作為女王的資格後，蒂莉亞繼任，戰爭再度爆發。

這次，藉助光明騎士的力量，蒂莉亞擊敗了更多敵人，但結局並沒有改變。埃利絲國度的確撐過了上一回戰爭的蹂躪，卻依舊逃不過覆滅的命運。

而御主……

這位母親輕撫手背，薔薇圖案的銀色印痕顯現出來。的確是永遠的陪伴，當他的靈魂寄宿於她的印痕上時。打她出生起，這個標記便跟著她，若失去了，她便等於失去王女的身分，那她，大概也不是她了。

御主的願望使她獲得了永生，並且能任意改變外表年齡，她因此得能以現在的形貌出現在女孩面前，以「母親」的身分照顧她。這是許多人夢寐以求的吧，但她不感到喜悅，而是無盡的、受命運擺弄的悲傷。

她抱起女孩，將她放到柔軟的小床上。那股奇異的拉力愈來愈強烈，要出現了啊，「那東西」。來自過去、來自未來，來自傳說的英靈被召喚，為御主而戰，為人性中的貪婪互相殺戮，就為了那不懷好意的聖杯，萬惡的許願機──

印痕發出的光芒愈來愈亮，她閉上雙眼，感覺來自新御主的魔力流竄全身。『回應吧！』神秘的語聲如此道，她張開手掌，重劍出現，沉沉地落入手中。容貌回復到了十六歲那年，她持著劍，一襲淺藍色騎士裝，以王女之姿傲然挺立。

 

「此身，此劍，將為你所用。薔薇聖劍蒂莉亞，在此回應你的召喚！」