部分海膽的刺有毒，而且有些海膽看上去要比無毒的海膽漂亮得多。例如，生長在南海珊瑚礁間的環刺海膽，它的粗刺上有黑白條紋，細刺為黃色。幼小的環刺海膽的刺上有白色、綠色的彩帶，閃閃發光，在細刺的尖端生長著一個倒鉤。它一旦刺進皮膚，毒汁就會注入人體，細刺也就斷在皮肉中，使皮膚局部紅腫疼痛，有的甚至出現心跳加快、全身痙攣等中毒癥狀。海膽是一個多刺的動物，但是它特別膽小，只要一見敵人，就會逃跑因為它們天生膽小。

海中刺客——海膽，別名刺鍋子、海刺蝟，外形像皮球，就如一個個帶刺的紫色仙人球，因而得了個雅號—海中刺客。漁民常把它稱為海底樹球、龍宮刺蝟。海膽在世界上現存有850多種，我國沿海有150多種，常見的如馬糞海膽、大連紫海膽、心形海膽、刻肋海膽等。海膽是海洋里一種古老的生物，與海星、海參是近親。據科學考證，上億年前地球上就已經有了海膽。由於滄海桑田的緣故，在我國的西藏高原，就曾發現過海膽化石。它們在世界各大海洋中都生活過，其中最頻繁活動的地方在印度洋和太平洋。由於它們喜歡鹽度高的海域，所以在靠近江河入海處和鹽度低的海水中分布不多，或者根本沒有分布。海膽喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區，以及較堅硬的泥沙質淺海地帶，躲在石縫中、礁石間、泥沙中或珊瑚礁中。有背光和晝伏夜出的習性，用棘刺防禦敵害海膽的棘有長有短、有尖有鈍，種類不同,棘的結構也不一樣。海南島珊瑚礁中盛產一種石筆海膽，狀如盛開的花，俗稱煙嘴海膽，因其棘甚粗壯可以用來做煙嘴。有的種類棘甚長，可達20多厘米。