現有貘四種，是較原始的奇蹄類，曾遍及歐洲和亞洲，中新世開始遷入美洲。中國南方更新世統治地層中發現過貘屬的化石，殘存於亞洲南部的一些島嶼、中南半島以及美洲。美洲的4種貘均體色比較單一，體型大多小於亞洲貘。中美貘分佈墨西哥到哥倫比亞之間。山貘主要分佈於哥倫比亞、厄瓜多爾境內的安第斯山脈。

　　貘是食草動物，體形像豬，但比豬大，在100萬年前到1萬年前之間廣泛生存溫暖潮溼的環境，在中國主要分佈於華南地區。但由於環境的變遷，巨貘在大約1萬年前滅絕。除了東南亞尚存其"近親"--亞洲貘外，貘的其他物種還只剩下四種，其他的已經全部滅絕。

　　貘多半是獨居或成對生活，不喜羣居。它們在森林中的空地上覓食，也常在水池裏打滾以殺死皮膚上的寄生蟲。貘也有厚皮，其上生有稀疏而短的細毛。亞洲與美洲的貘雖然成貘體色有較大區別，幼貘比較相似，身上均有花斑。如今貘已成爲瀕臨絕種的動物。在中國估計是看不到了。