在這個藝術概念插圖中，一個超大質量黑洞被一個旋轉的物質盤所包圍。黑洞上方略帶紫色的光球是電暈的一個特徵，它含有可以產生x射線的高能粒子。(圖片：NASA/JPL-Caltech)

　　最近，人類首次近距離拍攝到了一個距地球約5500萬光年的黑洞，除此之外，人們還給這個黑洞起了一個比其他黑洞名字有趣得多的名字，這還是史上第一次。

　　這個黑洞的新名字“Pōwehi”在夏威夷土著語言中意味着“無限創造的黑暗源泉”，根據夏威夷大學在4月10日發佈的一份聲明，這個名字是由夏威夷大學的語言教授拉里 木村所起的。

　　木村與夏威夷兩個天文臺的天文學家一起合作選擇了這個名字(這些天文學家都參與了“視界望遠鏡項目”)。夏威夷大學代表解釋說，夏威夷“pō”和“wehi”描述了古代聖歌中關於創造夏威夷宇宙的相關概念。

　　專家說：“無限創造的黑暗源泉”肯定比這個黑洞原本(或者任何黑洞)的名字更能喚起人們的聯想。首張黑洞圖片中的黑洞位於梅西耶87 (M87)星系的中心，它通常被稱爲“M87的黑洞”，或“M87*”，末尾的星號表明它是星系的中心。

　　M87*的其他名字也是一些單調的字母和數字串：NGC 4486、UGC 7654、Arp 152和3C 274。雖然這些名字對天文學家來說很有意義，但它們並不像行星、衛星、小行星、彗星和其他宇宙物體的名字那樣能激發人們的想象力，這些其他天體的名字總能讓人想起古代神話中的神或其他人物。

　　那爲什麼有些天體會有讓人浮想聯翩的名字，而黑洞——可以說是所有宇宙現象中最神祕、最令人興奮的一種——卻通常不會有這樣的名字?

　　官方承認

　　英國皇家天文學會(RAS)發言人、天文學家摩根·霍利斯(Morgan Hollis)在一封電子郵件中說，要想讓世界各地的天文學家正式認可任何太空天體名稱的話，這個名稱首先必須得到國際天文學聯盟(IAU)的承認。

　　IAU成立於1919年，正是它建立了天體命名系統，“這樣人們就可以明確地識別天體，而且每個人都確切地知道給定研究論文中談論的是哪個天體，”霍利斯說。

　　不過，儘管這些協議適用於恆星、行星、小行星等，但目前還沒有針對黑洞的協議。據霍利斯說，這部分是因爲直到現在黑洞才被直接觀測到。

　　“科學家們當然已經做了大量的理論研究，但是關於特定的黑洞，我們掌握的信息還是非常有限的，所以命名還不能算是一個真正的問題，”他說。

　　只有一串號碼

　　在IAU成立之前，太空中的許多天體都以天文學家編制目錄中的數字命名併爲人熟知，這些天文學家包括在18世紀末和19世紀初生活在法國的查爾斯·梅西耶(Charles Messier)。麻省理工學院(MIT)位於波士頓的草垛天文臺(Haystack Observatory)的研究科學家文森特·菲什(Vincent Fish)說，梅西耶等人記錄了他們的觀測結果，並對天體進行了順序編號，其他天文學家則開始根據他們的目錄編號來指代這些天體。

　　梅西耶的天體目錄出版於1771年，包含110個天體;排名第87位的是galaxy M87。但菲什說，當時除了梅西耶的觀察結果之外其他人也有他們自己的觀察結果，而且他們的結果之間存在很多重疊，所以同一個星系——同一個黑洞——可以有多個名字。

　　他解釋說：“有時候，如果你知道一個天體的其中一個名字，而另一個人知道的是它的另外一個名字的話，那就很尷尬了，你非得需要一段時間才能弄明白你們說的其實是同一個天體。”

　　然而，M87黑洞已經非常著名了，以至於Haystack天文臺的EHT團隊都會將它簡稱爲“M87”，或者偶爾也稱它爲“3C 274”(Fish說，他們沒有給它起一個特殊的綽號)。

　　名字有什麼意思?

　　隨着時間的推移，由更先進的衛星觀測到的可疑黑洞數量不斷增加;那些沒有目錄名稱通常就以它們的空間座標命名——“從本質上講，就是天上的經度和緯度”——被稱爲天體經緯度，紐約美國自然歷史博物館天體物理系的館長和教授邁克爾 薩拉(Michael Shara)說。

　　Shara說，這些座標的“名稱”開頭還包括幾個字母，用來顯示哪個衛星定位了這個黑洞。目前，這是最實用的分類方法，因爲目前有數百萬個可以代表超大質量黑洞的x射線源。

　　然而，菲什表示，除了天文學家的字母和數字之外，此前也肯定有天體獲得過更令人浮想聯翩的名字。例如，M104星系通常被稱爲寬邊帽星系，因爲它的外形與寬邊帽相似，而巴納德3星雲的馬狀外觀則爲它贏得了馬頭星雲的名字。

　　Shara說，現在EHT已經證明我們可以對黑洞進行直接成像，也許現在是全球天文學家集體重新考慮該如何命名黑洞的時候了。

　　然而，薩拉說，即使M87黑洞的新名稱Pōwehi開始流行起來，沒有國際天文學聯合會的認可，它還是不會被視爲官方名稱。

　　薩拉說：“如果這個新名字要站穩腳跟，它就需要得到國際天文學聯合會的支持，但我認爲成功的機率很大，因爲參與這個項目的兩個射電望遠鏡都位於夏威夷。”

　　作爲一個官方名稱，Pōwehi致敬的不僅僅只是關鍵儀器的成就，還有“科學家和當地社區一起工作，幫助實現這種科學突破的共同努力，”霍利斯說。

　　他補充說：“如果IAU不介入的話，最終的名字無疑將由科學文獻中的共識決定，我們等着瞧吧。”