NASA開啟陌生星球探索項目將清晰拍攝系外行星（圖）

NASA開啟陌生星球探索項目將清晰拍攝系外行星（圖）2014-03-31 11:18:10來源：光明網自從15年前發現第一顆系外行星開始，天文學家們一直在試圖獲得關於這些神秘星體的清晰圖像。美國國家航空航天局正計劃使用一種形似向日葵的太空裝置，來幫助太空望遠鏡拍攝到系外行星

　　美國國家航空航天局正計劃使用一種形似向日葵的太空裝置，來幫助太空望遠鏡拍攝到更加清晰的系外行星的圖像，以展開對陌生星球進行探索的最新項目。

　　自從15年前發現第一顆系外行星開始，天文學家們一直在試圖獲得關於這些神秘星體的清晰圖像。然而，要從其繞行恆星散發出的強烈光芒中挑出它們的單獨影像，無疑是件極為困難的事，尤其是那些與地球體積相仿的小型行星。

　　為了解決這一難題，天文學家開始設計開發一種既能夠遮蔽恆星光芒又可以保留行星反射光的技術——「星光抑制」。而此次推出的名為「向日葵的蔭蔽」，就是該技術在實踐中的應用。這種裝置在太空中展開後，外形類似一朵盛開的巨大向日葵。它能夠自動將自身的位置精確固定在太空望遠鏡與被觀測的行星之間，當望遠鏡進行工作時，星光抑制器即可阻止恆星光芒進入鏡頭，從而令行星反射的光更加明顯和突出。在它的幫助下，天文學家就可以操控望遠鏡拍攝下清晰程度前所未有的系外行星圖像，進而研究它們中是否存在與我們類似的生命。

　　據英國《每日郵報》在線版3月25日報道稱，「向日葵的蔭蔽」之所以有如此功效，獨特的花瓣形設計是其中的奧秘之一。該項目首席工程師斯圖爾特·沙卡蘭博士表示：「這種花瓣外形的邊緣非常平滑柔順，能夠減少對光線的彎曲，而這意味著整個裝置可以投下濃重的陰影，為天文望遠鏡的拍攝工作創造出一個不受恆星光芒干擾的黑暗環境。」

　　除此之外，「向日葵的蔭蔽」更獨特之處在於它能夠與已有的天文裝置進行組合，而不必重新製造與之配合的儀器。裝有推進裝置的它可以自由調整位置，替望遠鏡阻擋任何方向射來的恆星光線。

　　「向日葵的蔭蔽」項目的首席研究員、普林斯頓大學教授吉米·卡斯丁表示，項目目前最大的挑戰，是如何在太空中成功展開裝置。所謂的成功，即保證每一片「花瓣」的位置精度達到毫米級別。目前在《每日郵報》在線版上，可以欣賞到該巨型「向日葵」在太空中展開並進行工作的設計圖。

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