文體統計學工具表明，史詩貝奧武夫的作者只有一人

　　兩個多世紀以來，貝奧武夫Beowulf一直是英國文學界里程碑式的作品，同時又始終是激烈爭論的學術焦點，部分原因在於，有學者認爲史詩是單一作者寫就的作品，但另一些人則認爲它是多個民間故事拼接而成的產物。

　　《貝奧武夫》(Beowulf)，一譯貝奧武甫，講述了斯堪的納維亞的英雄貝奧武夫的英勇事蹟。是迄今爲止發現的英國盎格魯—撒克遜時期最古老、最長的一部較完整的文學作品，也是歐洲最早的方言史詩，完成於公元八世紀左右，它與法國的《羅蘭之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》並稱爲歐洲文學的三大英雄史詩。——百科

　　進化動力學領域的博士後研究員Madison Krieger領導的研究小組，和來自哈佛的博士Joseph Dexter，希望藉助非常現代的工具——一臺電腦——徹底平息爭端。

　　Krieger和同事使用一種被稱爲文體學分析的統計方法，分析了各種統計因子——從史詩的格律到文本中不同字母的組合次數，最終通過新證據表明，貝奧武夫是單一作者的作品。他們的研究論文發表在4月8日的Nature Human Behavior上。

　　除了Krieger之外，論文還由南京大學的《貝奧武夫》專業研究者Leonard Neidorf共同撰寫。

　　“我們發現了四大明顯特徵。”Krieger說，“每一行都有自己的格律，很多行都有我們所說的頓挫，這是句子和句子之間的小停頓，類似於我們在現代英語中用標點符號標記的停頓。我們還研究了遣詞琢句的各個方面。”

　　“但事實證明，可供分析的最佳標誌之一，不是單詞的使用頻率，而是字母組合的頻率，”他繼續補充說，“所以我們一直在計算作者使用'ab'，'ac'，'ad'等等組合的頻率。”

　　Krieger說，藉助這些指標，團隊梳理了文本，並發現它始終保持一致——結果進一步支持了單一作者的理論。

　　“關於這首史詩的許多特性，我們注意到它們是連貫的。”Krieger說，“因此，就貝奧武夫的實際文本而言，它並沒有表現出風格間斷性的重大變化。”

　　貝奧武夫之於歐洲學者，堪比《紅樓夢》之於紅學學者。

　　“爭論主要有兩點。”Krieger解釋說，“首先是它的成書時間，因爲具體時間影響到了我們對它內容的理解。例如，它和基督教的關係就是一個重大的問題。”

　　第二個焦點之爭就，它到底有幾個作者。

　　“公衆可以廣泛獲得的第一版出版於1815年，當時幾乎立即有人懷疑作者不是一個人。從高中開始，每個人都記得與格倫德爾和格倫德爾的母親，或許還有與龍的戰鬥，但是如果你看完整首詩，就會有一些奇怪的部分，例如描述貝奧武夫游泳時的表現，以及追溯幾百年前的故事，並談論與故事無關的英雄國王。所以我們感覺到它不夠凝練。”

　　最重大的證據來自原始抄本。

　　“筆跡不同。我在詩中稱之爲隨機點，只是在句子中間，而不是在真正的句子裏，第一位抄寫者的筆跡消失，其他人接管。很明顯，第二位抄寫者校對了上面的文字，所以雖然目前沒有人真得認爲他們就是兩位詩人作者，或者單純是在隨機的句子中間位置插入詩句，但它啓發我們，史詩的寫作方式也許是多人的長期合作。”

　　在19世紀，學者們普遍認爲它肯定來自多位作者。直到20世紀初，另一位作家——其名字幾乎是史詩傳說的同義詞——纔開始挑戰這個想法。

　　他是誰？J.R.R.托爾金。

　　“托爾金獨立完成了最優秀的史詩故事，”Krieger說，“他也是一位非常傑出的貝奧武夫學者，並於1936年撰寫了一篇具有里程碑意義的分析文章。”——Beowulf：The Monsters and the Critics，“扭轉了學界以往的印象。”

　　托爾金論證的核心是基督教在文本中的反映方式。

　　“貝奧武夫中的基督教痕跡非常有意思，因爲它的每一個角色都是異教徒。”Krieger說， “貝奧武夫來自瑞典南部，前往丹麥幫助其他異教日耳曼民族與怪物作戰……但它始終貫徹基督教的觀點並融入基督教的語言。”

　　最新的統計學證據從新的角度支持了托爾金的觀點。

　　雖然他也承認這項新研究不太可能成爲關於貝奧武夫作者身份爭論的終點，但Krieger認爲它可以爲英國文學傳統帶來重要的新氣象。

　　展望未來，Krieger及其同事希望將爲該研究開發的工具應用到其他文學作品的分析中。

　　Krieger說：“即使是像伊利亞特和奧德賽一樣被解讀過無數次的作品，也存在統計分析的可用空間。在大多數文學分析傳統中從未考察過最重要的細粒度特徵，我們希望傳播這些技術，我們認爲這些技術可能會改變回答文學史問題的方式。”

　　他也希望用技術來理解英語的文體演變。