十年寒窗苦讀，只爲一朝金榜題名，改變命運。科舉制成熟後分爲六級：童生（第一級縣試）、秀才（第二級府試）、舉人（第三級院試）、貢士（第四級鄉試）、進士（第五級會試）、探花（第六級殿試第三名稱探花）、榜眼（第六級殿試第二名稱榜眼）、狀元（南宋以後，殿試第一名稱狀元）。若是誰家兒郎中了個狀元、榜眼或者是探花，真可謂方圓幾裏都要跑來賀喜的大事。那麼，古代的狀元相當於現在的什麼文憑呢？

　　其實，古代的科舉考試，從來都不是學歷教育，也根本不涉及文憑問題，科舉考試是一種官員選拔制度。如果考上狀元、探花、榜眼，將來大部分都能成長爲省部級官員，巡撫總督跑不了，宰相首輔也不是沒可能。

　　狀元、榜眼、探花均是由殿試選舉而出的。在古代，狀元出任翰林院修撰，榜眼、探花出任翰林院編修。翰林院是供職具有藝能人士的機構，作用主要在於培養人才。在各朝各代，翰林學士一直是社會中地位最高的士人羣體。在現今，翰林院的地位則相當於是中央黨校加上中科院和社科院。