這是一種神祕而特別的動物，它們越過江和大海，漂過三千多公里的偉大航路。

最終抵達餐桌前，成爲了人類的美食......它們的名字，是鰻魚。

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在生活中，“鰻魚”這兩個字，並非特指某一種魚類，而是包括了日本鰻鱺、歐洲鰻鱺以及美洲鰻鱺與鱸鰻在內的“鰻鱺目”下的油條狀魚類。

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而那些高檔日料店中美味的蒲燒鰻魚，則大多是以日本鰻鱺爲原料製作的。

鰻大十八變

日本鰻鱺（學名：Anguilla japonica）別名日本鰻魚、白鰻。分佈於亞洲東部的中國、日本以及韓國等國的海岸線周圍，在東南亞海域亦有分佈。

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這種鰻魚的身體呈圓柱形，頭部呈錐型，而肛門後的尾部則稍側扁。成體背部深灰綠或黑色，腹部白色，無任何斑紋，體長可達50—90釐米，體型最大者可達150釐米。

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日本鰻鱺是一種降海洄游魚類，與大馬哈魚的習性正好相反，這種鰻魚的成體在淡水中生活，但在產卵時會順河遊入海中，回到遙遠的出生地——距離中國三千多公里的馬裏亞納海溝，並于海洋深處產卵。

柳葉鰻/來源：google

卵孵化後，會轉變爲葉片般的“葉鰻（Leptocephalus）”，並順着洋流一路向北，用六個月左右的時間飄流到亞洲東部的海域內，再變態成爲透明的“鰻線（Elvers）”（此階段也被稱爲鰻苗）。

全身透明的日本鰻鱺苗/來源：MINDEN

而中國臺灣的海岸，因爲地形和水溫合適，是全亞洲出產日本鰻鱺苗最多的地方。

好吃的鰻魚

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儘管名叫“日本”鰻鱺，但這種物種並非日本獨有的物種。事實上，日本是全世界最大的日本鰻鱺消費市場，約佔70%的份額。但日本的鰻魚來源卻很大程度上依賴進口。在這一方面，我國貢獻了全世界2/3的日本鰻鱺鱺產量。

爲了滿足日本市場對日本鰻鱺的需求，東亞各國每年都要捕撈大量的野生日本鰻鱺苗，以供應鰻魚養殖業使用。

人工飼養的日本鰻鱺/來源：google

鰻魚是所有養殖魚類中，唯一需要完全倚賴野生苗的魚種。儘管如今這種魚的養殖技術已經非常成熟，但在人工環境下，依然很難繁育出下一代，這代表着鰻魚養殖業必須從野外捕撈幼苗。按照爬圈的說法，人工養殖的日本鰻鱺其實都是“CH個體”。

2003年，日本研究單位第一次成功繁殖出日本鰻鱺的魚苗，但一尾鰻苗的人工繁殖成本高達數萬元，根本無法商業化。

巨大的市場需求則刺激了鰻苗捕撈，人類捕捉日本鰻鱺，吃掉它們，同時開發利用鰻魚棲息生長的淡水河川。數量越來越少的鰻苗，被越來越多的漁民捕撈起來、養大並且吃掉，這導致了日本鰻鱺正越來越快的走向滅亡。

捕撈鰻苗的方式，除了拖網，還有架在河口的定置漁網，以及竹筏或漁船捕撈等。上圖爲正在捕撈鰻苗的日本漁船

保護好吃的鰻

實際上，人們並不是不知道鰻苗資源的現狀，但真正要做出改變，卻又談何容易。在經歷了13年的鰻魚苗枯竭事件（2013年的鰻魚苗捕撈量爲歷年最低）之後。在鰻苗捕撈的管理上，各國都出臺了相應的法律法規。

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日本國內給養殖企業下了限額，購買鰻魚苗不能超過一定的數量；在中國大陸，捕撈鰻苗需要具備特殊的可證；而中國臺灣的漁業署，則對日本鰻鱺苗的捕撈時間與捕撈量都進行了限制。此外，中日韓等主要的日本鰻魚養殖國也達成一致，2014年後，每年捕撈的鰻苗數量不得超過此前的80%。

歐洲鰻鱺（成體）/來源：google

在更早的時候，日本鰻鱺的近期——歐洲鰻鱺（學名：Anguilla anguilla）曾一度成爲極度瀕危的物種。在大西洋沿岸的西班牙等國，人們把歐洲鰻鱺苗當成零食，就像吃銀魚絲、蝦皮那樣吃掉它們。

鰻魚苗幹/來源：google

在短短幾十年之內，野生歐洲鰻鱺的數量下滑了90%。在意識到這一點後，2016年開始，歐洲鰻鱺已經被列入CITE目錄之中。根據規定，進入CITE附錄的物種，需要經過許可並持有相應證件，才能進行國際貿易。但截至目前，日本鰻鱺尚未進入《華盛頓公約》附錄（即CITE附錄）之中。

業內估計，在今年（2019年），CITES目錄可能會對日本鰻鱺的國際貿易進行約束。雖然作爲最大出口國的中國，以及最大消費國的日本，都可能會申請保留（約等於“十動然拒”）這項決議。但日本鰻鱺的現狀如此，已經迫使各國不得不做出改變。

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在繁育技術未取得實質性突破的當下，如果不對國際貿易進行有效約束的話，日本鰻鱺或將重演“旅鴿”的悲劇。