古代的考試除了狀元榜，還有一個特殊的榜單，裏面大多都是老年人

科舉萌發於南北朝時期，隨着士族門閥的衰落和庶族地主的興起，魏晉以來，選官注重門第的九品中正制已無法繼續下去。所以，科舉就創建於隋朝，自隋唐科舉制度確立以來，平民通過讀書考試獲取入仕機會，基本就是靠科舉。

相比於唐朝，宋朝的科舉邁入了平穩發展階段，不論從名額還是生源質量上均優於唐朝。饒是如此，畢竟編制不多，難免會出現“狼多肉少”的情況，所以，每年落第的考生不計其數，甚至，有不少過了花甲之年仍奮戰於科舉的老考生。

每年那麼多腿腳不便的老者赴省赴京趕考，這場面總有些彆扭，所以，爲了緩解這種情況，宋朝皇帝在正榜外還特設了一榜功名，旨在“與微官使之沾祿而後歸”，也就是賞個小官職讓老年考生榮歸故里的意思。

通常錄取進這個榜單的都是垂暮老者，所以，年輕的考生都管這份榜單叫做“老榜”。雖說“老榜”是朝廷給予老年考生的福利，但是，想要中榜絕非易事。朝廷規定，必須得考中過四次、五次、甚至是六次舉人的老考生纔有進入“老榜”的資格。

說到這可能有朋友會問了，不是說中舉就有了當官的機會嗎？其實，宋朝舉人與我們熟悉的明朝舉人大相徑庭，只是一種有資格參與省試的臨時身份，有點像是通過了初試的公務員。倘若，宋朝舉人沒考上功名，來年還得從舉人考起。

其實，宋朝的這種制度比較合理，畢竟，能接二連三獲取舉人身份的考生還是有些才華的，只是被比他們更優秀的考生趕超了而已。這些人年齡較大，有一定閱歷，學識上也不弱於人。

北宋時期，每年“老榜”的名額沒有具體數字，可能是幾十人，也可能是幾百人。而到了宋哲宗時期，朝官諫言要規範“老榜”的錄取名額：“進士入四等以上，諸科入三等以上，通在試者計之，毋得取過全額之半，是後著爲令”此後“老榜”的錄取名額銳減。到了南宋，官場冗閒情況比較嚴重，爲了裁員，不得不繼續將“老榜”的錄取名額降低三分之二。

高中“老榜”是朝廷的恩賜，所以，老榜進士很不受待見，從聲望上與正榜進士根本沒法比。當然，老榜考生赴任時的官職也比正榜考生差得多，比如：正榜中的五甲進士通常會被賦予從知縣到主簿不等的官職，品階較低，老榜中的一甲才能獲得這種待遇。而老榜中的其他四甲官階更低，通常只是在州縣學中當個閒官，是宋朝最低等的公職。

紹興年間出了兩個狀元，分別是正榜的年輕狀元王十朋和老榜的老年狀元李三錫。當年，有個考生高中進士，但是，名次只是正榜的最後一名，該考生因爲成績不理想鬱郁不悅，他的朋友便安慰道：“你擡頭雖然及不上王十，但是，你只要伸伸腳就能踩到李三，比上不足比下有餘。”由此可見，老榜考生是多麼不受待見。

又有張邦基的《墨莊漫錄》中說到：徽宗時期有個叫徐適的高中老榜裝院，按照祖制徽宗擺下御宴替兩榜進士慶祝，在席間賜給進士們一人一朵宮花。御宴結束後，兩榜進士們來到風塵場所尋歡作樂，年輕進士們的宮花被妓女們爭相搶奪，而徐適卻沒這個待遇，根本沒有妓女願意搶他的宮花。回到住處時，徐適自嘲地作詩一首：

“白馬青衫老得官，瓊林宴罷酒腸寬。

平康過盡無人問，留得宮花醒後看。”

宋朝的老榜進士非但得不到榮譽，還經常受到朝官的議論與詆譭，宋哲宗年間，就有官員上奏：“老榜進士們均已年過花甲，學術落後，精力不足，又因爲沒人替他們引薦，所以，一丁點上進心都沒有。自知仕途無望的老官們經常會貪污腐敗，勾結私黨辦事不力，民間飽受其害。”

當然，貪贓枉法、無所事事的庸官古而有之，並非老榜官獨有，不應以偏概全。況且，這些老進士們擔任的官職都是貼近基層的小官，日常工作既細碎又繁重，就算讓年輕進士來擔任這些工作也未必能盡善盡美，何況，這些不能身體力行的老官呢？這些老官不論如何努力進取，他們做出的政績也很難與京官眼裏的“有聞於時”的成績相比肩。