“滿牀笏”，本來是一個有着美好寓意的典故。講的是唐朝的一代名將，立下了赫赫戰功的汾陽王郭子儀，六十大壽之際，七子八婿都來給他拜壽，因爲這些人都在朝廷擔任高官要職，手裏都拿着笏板，拜壽之時，笏板放在牀上，牀都被放滿了。

然而，這個故事在《紅樓夢》中，卻被作者數次拿出來，用於暗示賈府的富貴不能長久，衰敗即將降臨。

在《紅樓夢》中，“滿牀笏”一共出現過三次。第一次是在第一回，當落魄的甄士隱，遇到了“瘋癲落脫，麻屐鶉衣”的跛足道人，聽他瘋瘋癲癲的念着《好了歌》時，立刻就將《好了歌》註解了出來，“陋室空堂，當年笏滿牀……”——曾經的賈府“笏滿牀”，後來的賈府，成了“陋室空堂”。

第二次是在第二十九回。由貴妃出錢，賈母親自拈香的清虛觀打醮，轟轟烈烈，熱鬧非凡，黑壓壓的車子，站滿了整整一條寧榮街。

然而，歡歡喜喜來的清虛觀的賈母，聽完孫子賈珍，彙報的神前拈的三處戲時，臉上的神色立刻就變了。第一齣是《白蛇記》，第二齣正是《滿牀笏》，第三齣是《南柯夢》。

賈府所謂的“滿牀笏”，也終究不過是南柯一夢。

第三次是在七十一回。賈母的八旬之慶，“自七月上旬，送壽禮者，便絡繹不絕”。有皇帝欽賜的金玉如意一柄，綵緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩；有貴妃賈元春送來的金壽星一尊，沉香拐一隻，迦南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對……其他諸如親王、駙馬以及大小文武官員之家，各各都有壽禮送來。

這日賈母閒了，叫了王熙鳳來問：“前兒這些人家送禮來的，共有幾家有圍屏？”一本賬都在肚子裏裝着的王熙鳳，張口就答：“共有十六家圍屏，十二架大的，四架小的炕屏，內中只有江南甄家，一架大屏，十二扇大紅緞子緙絲‘滿牀笏’，一面是泥金‘百壽圖’的，是頭等的……”

“滿牀笏”再一次出現。隨着這架“滿牀笏”的緙絲圍屏的出現，賈府正式揭開了衰敗的序幕。

七十二回，賈母的生日圓滿結束。但管家的賈璉，開始因爲家中沒錢，找到了鴛鴦，要把“老太太查不着的金銀兩樣傢伙，偷着運出一箱子來，暫押千數兩銀子”；然後是王熙鳳提到，賈母生日的壽禮，王夫人是變賣了“後樓上現有的沒要緊的大銅錫傢伙，拿去弄了三百銀子”，王熙鳳是“那一個金自鳴鐘，賣了五百六十兩銀子”；然後是太監上門敲詐，王熙鳳拿了自己的金項圈去當；然後是林之孝，建議賈璉裁剪人口，只爲了“家裏一年也省些口糧、月錢”……

七十三回，是賈母查賭，邢夫人發現繡春囊；七十四回，王夫人查抄大觀園，探春聲淚俱下的哭訴：“……你們今日早起不曾議論甄家？自己家裏好好的抄家，果然今日真抄了，咱們家也漸漸的來了……”

如果說七十二回，是賈府的財政危機，那麼七十三和七十四回，則是賈府的“政治”危機。兩種危機，雙管齊下，賈府的衰敗，已經不可逆轉。

“滿牀笏”是賈府的制高點，正如秦可卿所言，“登高必跌重”。“滿牀笏”之後，也是賈府已經不可挽回的衰退和落敗。甄家送來的這架“滿牀笏”的緙絲圍屏，不僅僅揭開了賈府衰敗的序幕，也是甄家的境況。