以傳統定義來說,《物語》是一部怪談小說,首作「化物語」這個名字直譯過來就是「鬼故事」。和其他的輕小說不同,雖然主角是一群高中生,故事中的主要劇情卻和學校沒什麼關係,又因為故事的背景是現代,說不定可以歸類到現代都市裡去。從表面上來講,稱《物語》為現代都市怪談小說並不失當。
說起怪談故事,大多重點會放在鬼怪的由來與形式、調查並退治鬼怪這兩個方面。不如說,有這兩個方面的話,作為怪談故事就能勉強及格了,世間的鬼故事大多均是如此。然而,《物語》中這兩點並不是重點。
《物語》中的鬼怪統稱為怪異。以書中遇上怪異的羽川翼為例,她遇上怪異的起因是因為埋了只死貓,這貓是會附身的怪異。從《貓物語(黑)》到《貓物語(白)》,這怪異和其衍生的怪異曾被退治三次,分別是被怪異殺手咬,被怪異殺手砍,以及被怪異殺手砍。當然,原文不會像我這樣簡略,進行了必要的說明。但是就算這樣,比起講述整個故事的幾十萬字來說,這個起因和結局未免太簡單了點。