去年桐花季走了一趟十一指古道，遍地鋪滿油桐花，腳步捨不得踩下去。今年桐花季走一趟位在十一指古道附近的大艽芎古道，桐花美得令人捨不得眨眼，古道綠石上像下雪般的白，心裡不禁要問，桃園的桐花都是這樣美的沒天良嗎？……

往慈湖方向前進，在加油站旁沿著路標右轉，因為是非假日，沿著往大艽宮的方向開上山。（其實十字路口的告示是對的，山上路幅不寬，距離古道入口也不遠，還是將車停在十字路口附近比較好）

將車停在半途的一處空地，空地邊種植了幾株李子樹。

李子樹上青澀的果實和葉子顏色相近，如果沒有靠近看，還不容易發現。不過果實已經不小，差不多接近成熟的階段了。

路旁空地除了種植李子樹之外，也種了幾株櫻花，如果櫻花樹也多種一些，賞完櫻花就接著賞桐，這裡可就要熱門非凡了。

沿著道路繼續往上走。如果是假日來，這段路的路幅不寬，再加上車多，開車上來難保不會遇到會車的麻煩。

道路邊上有著不少的桐花痕跡，抬頭仰望，原來一株高大的油桐樹矗立在路旁的樹叢裡，桐花開滿樹冠上。

道路上來往的車輛頻繁，以致留在路面上的桐花不多，倒是道路的兩側和路旁草地上，堆積了不少的桐花。

接近道路的終點處，路旁像是小梯田般的三處停車場，停車場地不大，非假日都停滿了車，若是假日應該更是一位難求。

停車場對面有座簡易的洗手間，走上了大艽芎古道後，一路上都沒有洗手間，為了避免路上的麻煩，還是在這裡預先清理一下。

停車場一帶的路旁，也有不少的桐花，有些人已經被這些桐花吸引，迫不及待的在路旁和桐花玩起遊戲來。

彎進了停車場看看，停車場旁的樹林間，桐花把山頭鋪蓋成了白色的世界。

兩隻狗狗半躺在停車場的地上，看起來個性很溫馴，狗狗對桐花沒興趣，也不不會向人要東西吃，看不出來牠們心裡在想什麼。

路旁一道階梯，就是往大艽芎古道的入口。

大艽芎古道全長一公里多一點，算是很輕鬆的行程。

過門而不入，先繼續走完道路，等一下再來走回古道去。道路的末端處是一塊小空地，也可以做為停車場用，不過面積實在也不大。

道路的末端處一座小廟，大艽宮，所以在山下只要沿著往大艽宮的路標方向，自然就可以抵達大艽宮和大艽芎古道入口。

登上大艽宮的階梯旁一座簡介，說明大艽宮源自清光緒年間，是一座歷史悠久的土地公廟。

在山上無人居住處，一座紅色鐵皮建築的的土地公廟，讓人覺得一股溫馨的氣氛由此散發開來。

大艽宮旁的樹林，樹稍上滿是桐花白。

大艽宮旁的擋土牆上立了一支路標，標示著大艽芎古道支線入口由大艽宮旁通行，下次再來一探究竟。

大艽宮前晃了一圈，再回頭走到大艽芎古道入口處的階梯來，正式開始邁入今天的大艽芎古道桐花之旅。

走上了階梯，階梯的頂端轉為泥土路面，路面上到處是白色的油桐花。

沿著泥土路面往上走，路上全是油桐花，不過今天天氣不錯，陽光很熱情，桐花被曬了一天，大部份都是奄奄一息。

一小段泥土路面後，古道開始進入不平整的路面，但是路面上的桐花始終是處處堆積如山。

路旁有道絹細水流，水中的桐花不怕太陽曬，展開雙臂快樂的在水面上四處游盪。

有些桐花玩水去了，有些桐花則喜歡遊山，路旁沒有人干擾的地方，就堆疊著一層厚厚的桐花。

大艽芎古道的初始路段，實在聞不太出來它是古道的味道，不過凋落的桐花多到使路面呈白色，說它像下雪一點也不誇張。

步道上放眼望去，方圓百里內地上全是桐花。

這是一處叉路口，不論往哪個方向看、不論是哪一塊地上，全都被白色的桐花所覆蓋。

如果分割畫面視覺上不易聯想整合，那麼就換個角度，看看整個叉路口全是白雪的場景。

這種大範圍、大面積壯觀的五月雪畫面，其他地方大概難以找到和大艽芎古道上相匹敵的。

在叉路口逗留了一陣子，繼續沿著古道上坡而去。

古道的地面大小石頭凹凸不平，但是桐花卻是很熱鬧、很精彩。

大艽芎古道上的桐花樹都太高大了，高大到抬頭看不到花，如此高大的桐花樹，難怪會開出這麼多的桐花。

剛好有一株油桐樹位在古道的路上，走過桐花樹旁，不由的對它說了聲謝謝，有它們開了這麼多雪白的桐花，才能造就成這麼美麗的古道景觀。

過了油桐樹後，一小段的古道上沒有桐花蹤跡，但是卻有保存下來的古道遺跡。

遺留下來的古道遺跡和新闢的階梯互相排列並行，古道是以大石塊鋪成的階梯道。

在這一段沒有桐花的路途中，路旁換成一排山香蕉來相伴。山香蕉長出的香蕉不好吃，只有一些野生動會食用。

而在山香蕉旁的一小段路上，水流流過了階梯，階梯有些濕滑，小心通行。

才揮別山香蕉，桐花又現身來接棒。

綠色的石階配上白色的桐花，色彩簡單卻是很優雅，古樸的古道散發出了新的活力美。

而新步道和舊古道並行，不用踩踏古道的石階，古道上的桐花不受干擾，更讓人覺得它和綠色石階自然的融合在一起。

每個石頭和石頭的交界的縫隙處，無不是堆滿了新舊交疊的桐花。

走在大艽芎古道上，一路上就好像是踩踏著雪堆中而過。

即使是被上上下下、來來回回的遊客踩過的階梯，階梯上的桐花依舊又白又亮的閃閃發光。

這些美麗的桐花場景都是出現在下午，已經在太陽下曬了一天，多少難免暗淡了些，若是早上就來大艽芎古道報到，桐花美的程度必然數倍於此。

古道的沿途上，不論是舊石階或是新步道，桐花總是令心眼睛忙碌，忙著將雪白的桐花景象收入眼裡。

古道全長一公里，距離不算長，但是被桐花所吸引，走這段不長的古道卻要花很長的時間。

一路上坡，坡度時而和緩、時而稍陡，但是以欣賞桐花的緩慢心情漫步，卻是一路輕鬆自在。

由古道入口處到現在的路段，除了山香蕉路段的幾個階梯之外，古道上桐花未曾缺席過。

所以來大艽芎古道賞桐，根本就是一趟奢侈的浪漫之旅。

古道上除了有桐花，部份路段還留存著古道的遺跡，又是另外一種自然與先民智慧之美的表現。

古道崩落了一小段，崩落的路面以木塊銜接兩端，說它是木橋也好，說它是木棧道也好，總是讓古道又得以通行無礙。

過了木橋後，一路上仍然是桐花灑滿了古道的路面，說桐花有多熱情就有多熱情。

古道石階與新闢的路面並行，走古道賞桐花，不必踩著古道石階而過，不必小心翼翼的擔心踩壞了古道，可以用力的走、放心的看。

路旁的低矮草木上，不論是草或樹，在這個時節油桐都強迫它們開出桐花來。

古道旁一條叉路，叉路的路面上真是誇張的白色一片，已經看不到路面上的泥土。

想要拍一下綠色蕨類植物上擺著白色的桐花嗎？不用找，也不用自己動手去擺上桐花，到處都是現成的。

受不了叉路上桐花的誘惑，彎進了叉路來看看桐花，不過還是只有遠遠的看它，不忍心走近踩壞了桐花。

離開叉路回到古道上，古道再登上幾階的階梯後，階梯的頂端是一座小平台。

階梯的頂端處，地上遍灑桐花。

登上了平台，平台上放眼所及之處，全都是白色的桐花。

平台連接多條步道，四通八達，真可說是一處重要的交通樞紐。

突然間不知由何處走出了一隻貓，尋尋覓覓的樣子似乎肚子餓了，身上沒有任何的食物，只能對牠說很抱歉，幫不了牠的忙。

看看路標上所寫，距離似乎都不遠，每一處也都很想去走走，但是走下去之後要如何回到停車處呢？沒有攜帶雨具，萬一半途遇到下雷雨可就麻煩，所以只好先放棄，改天再來嘗試吧。

在平台四周走走，看看附近的油桐花。

山下的池塘中，有座水中土地公，等一下下山時再去看看。

附近的山頭上一片白，油桐花這麼多且密集，難怪古道上沿途會有那麼多的油桐花。

在平台上停留片刻後，循著原路下山去。

雖然是回程，沿途仍然無法忘情這些桐花，緩慢的步伐下，邊與桐花作親蜜接觸。

這個季節裡大概是油桐花的天下，不論什麼樹都能開出油桐花來。

如果你也喜歡遍地桐花的美和浪漫，大艽芎古道會是一處很好的選擇。

大艽芎古道的沿途，桐花之多多到令人難以想像，走一趟回家後，做夢夢裡也會笑。

綠色的石階古道，灑滿了白色的桐花，白綠兩相襯托，加上石階的古樸，美得令人目不轉睛。

一公里的路程並不長，有充裕的時間，恰好可以緩慢的悠遊在桐花古道上，可以盡情沉浸在桐花和古道之美裡。

路旁有水流，又彎進了樹下，和桐花一起戲水。

走回古道上，大艽芎古道或許可以說是三義挑炭古道和老梅石槽的綜合體，和挑炭古道一樣都是以大石頭鋪成的古道，但是石頭卻有如老梅石槽般的鮮翠綠。

上山容易下山難？也不竟然，大艽芎古道下山也不難，一會兒功夫又接近山下來了。

下山來到叉路口，滿地的桐花，忍不住又在叉路口逗留了下來。

看看地上雪白一片，也抬頭仰望開在高處的桐花，不過油桐樹實在是太高了，看看地上凋落的花容易，看樹上的花有點難。

一路下行回到了道路上，結束了大艽芎古道的桐花之行，真是滿心歡喜，滿心收穫。

離開大艽芎古道後，來到附近的香光山寺。

來到香光山寺，怎會房子裡都暗然無光、大門深鎖，而且不見信徒也不見師父呢？原來佛寺還在後面。

香光山寺的庭園，雖然不是很奢華的講究，但是整理的很清爽，處處翠綠的扶疏花木，處在這個環境，令人靈魂有如沐浴在一股清新的朝陽中。

香光山寺每天開放時間為上午九點到下午五點間，如果想進來參觀，要注意時間。

進來到香光山寺前，仍然是一片柔軟的翠綠，有種說不出的舒坦氣氛。

香光山寺位在平地上，並不是在高海拔的山上，視野卻一望千里，而寺前的環境，整理得翠綠舒適。

據香光山寺說，香光山寺是「修復民宅成寺舍。香光山寺不建大片屋宇，願由教育文化提取佛法的原汁原味，樹立清淨、永續的修行叢林；期以戒香與心光的莊嚴修行，栽培每位人間菩薩。」

也不知道為什麼，來到香光山寺就覺得很親切、很隨和，不自主的隨意在寺院裡四處走動。

庭院旁一座香草園裡，種植了許多種的香草植物。

香草園的角落上，一株開滿白色花朵的樹，正在看不懂那是什麼樹時，師父告訴我，那是澳洲茶樹。

庭院邊的馬櫻丹開得艷麗無比，不知道是不是因為也受到佛法的洗禮，花朵一朵比一朵大。

樹下一片金針，金針花季節時，這裡不知道會不會也很熱鬧。

如果覺得這些金針規模太小，一旁師父們又種植了更大面積的金針，新種的金針面積可比樹下的大上許多倍。

除了金針之外，也種植了許多的蔬菜，只是這些蔬菜似乎都是剛種不久的小苗。

讓蝴蝶蘭附生在樹幹上，蝴蝶蘭也開出了又白又大的花朵。

香光山寺沒有華麗的建築，卻處處充滿著樸實又簡單秀麗之美。

香光山寺的願景，除了說明香光山寺的過去和未來之外，其中還有一項：「我們將隨順天地自然的節奏，尊重花草樹木、山林生態；依循佛陀古樸的教誨，深化僧團多年來對佛教教育與文化的耕耘，延續大乘佛教的世界觀與信願，以積極的精神落實佛法於現代的實踐。香光山寺，是選佛塑佛的修行道場，是每一生命夢想的壇城，是眾生永恆的修學家園。」雖然我不是佛門弟子，看了仍然會感動。

香光山寺的建築物，感覺就像寺裡的師父般的親切，樸實而沒有距離。

香光山寺不定期的舉辦活動，活動海報也很精緻。

字太小看不清楚嗎？那就放大一點，若有興趣自己來報名參加。

香光山寺前綠意一片，加上視野廣闊，往遠處眺望，令人心胸舒暢。

耕雲講堂，建築物一樣是泛著一股簡單的精緻美。

耕雲講堂前的陶缸裡，香水蓮花已經冒出花苞，即將開花，陶缸把蓮花襯托得真漂亮。

香光山寺裡也種了一株小葉子的楓樹，這株楓樹不知道和福壽山上的楓樹是否同樣的品種。

楓樹正在抽芽長葉，不論是鮮綠的嫩葉或是鮮紅的新芽，都可愛到令人無言以形容。

離開了香光山寺，猛然的想起忘了水中土地公，又折回往大艽芎古道的路上來。水中土地公就位在路旁的池塘中。

池塘邊的樹林中有一大片的桐花，往山上看，山上的桐花更是壯觀。

當年水利會要擴建池塘時，村民在別處為土地公蓋了一座華麗的廟，要請土地公搬到新廟去，但是土地公堅持留在原來的小廟裡，所以施工單位只好以水泥建了一座小島，將土地公廟留在池塘中，形成了水中土地公。

水中土地公必需要搭船才能到島上去，所以只能遠觀而無法近看。

水中土地公就成為今天大艽芎古道賞桐的句點，離開水中土地公後，結束半天的大艽芎古道之旅。

（本篇同時寫於中時部落格：http://blog.chinatimes.com/akao_chen/archive/2012/05/06/2168896.html）

 

2011年5月，大溪十一指古道的油桐花也很精彩：

 十一指古道桐花驚艷

 

其他的賞桐行程記錄，請看：

 與桐花有約