我還在小學當老師那會兒，班裏有個小姑娘能說三種語言，韓語、西班牙語和英語。原因很簡單，爸爸是韓國人，媽媽是墨西哥人，爸媽之間和周圍環境是講英語的。小小年紀的她在三種語言之間切換自如，毫無壓力。有次學校活動時，我見到了小姑娘的媽媽，她說從小家裏就習慣了三種語言的共存，小姑娘也特清楚跟誰說話該講哪種語言。

　　所以，你看，孩子學習語言是有無限潛力的。

　　可關鍵是，對於咱們大多數只說漢語的中國家庭，到底應該讓孩子幾歲開始接觸英語呢？是越早越好，還是應該先夯實第一語言即強勢語言的基礎？

　　我們今天這篇文章嘗試來回答這個問題，以華盛頓大學庫爾教授2010年的一次TED演講爲基礎，從科學的角度給出英語啓蒙的觀點和建議。

　　華盛頓大學教授帕特里夏·庫爾（Patricia Kuhl），華盛頓大學認知與大腦科學研究所聯合主任、言語聽覺學教授，主攻語言神經機制和大腦發展，在演講中分享了她關於嬰幼兒語言學習的研究。

　　7歲之前是語言學習的關鍵期

　　從庫爾教授分享的語言學習關鍵期圖表可以看出：

　　7歲之前都是語言學習的關鍵期，在此期間掌握新語言的能力都很高；

　　7至17歲期間，語言學習能力在不斷下降，10歲之後下降得尤其快；

　　17歲之後，學習新語言的能力已經變得非常低了。

　　因爲我工作的小學靠近一所大型綜合性大學，來自全世界攜家帶口的博士生和訪問學者很多，所以曾經親眼見證過5歲（Kindergarten）到10歲“外國”小朋友在美國學校學習英語的經歷。一般來說，小學階段的孩子語言接受和適應能力確實都不錯，通常不到一學期就能融入班級的常規課堂活動。而5、6歲的小朋友則更勝一籌，在一兩月之內可以從連ABC都認不全迅速成長爲會搶答能交流，甚至有的比英語爲母語的小朋友表現得還好。

　　孩子分辨語音也有黃金期

　　庫爾教授的另一個研究發現，隨着年齡增長，嬰兒從最開始能夠無差別區分各種語言發音逐漸退化成只能區分自己所屬文化語言即母語的發音。

　　庫爾教授用日本嬰兒和美國嬰兒作對比，得到如下的數據。

　　在區分英語中/r/和/l/的發音時，美國嬰兒和日本嬰兒在6至8個月時表現得沒什麼不同，正確率都是在60%多；但到10-12個月時就出現了巨大的分化，美國嬰兒的正確率達到了80%，而日本嬰兒的正確率卻只有55%左右。

　　這其中的原因解釋起來一點都不復雜。

　　美國媽媽在跟嬰兒說話時，英語中的/r/和/l/出現的頻率非常高。

　　日本媽媽在跟嬰兒說話時，沒有類似英語中/r/和/l/的發音，而只有日語中/r/的發音。

　　也就是說，嬰兒出生後的第6到第12個月，是語音分辨能力發展的黃金階段。在這段時間裏，嬰兒實際上一直在進行聲音輸入的統計整理工作，建立起自己的語音數據庫，而他們聽到的越多，內化的就越多，最終變成只對自己母語敏感的成年人。

　　孩子學習語言的核心是與人的互動

　　庫爾教授探討的下一個問題是，在習得語言時什麼樣的方式是真正有效的，看目標語言的視頻或者聽目標語言的音頻有用嗎？

　　庫爾教授進行了母語爲英語的嬰兒（簡稱英語嬰兒）和母語爲漢語的嬰兒（簡稱漢語嬰兒）之間的對照實驗，在對漢語中獨有而英語中沒有的某個語音的識別上，得出瞭如下結論：

　　在沒有干預的情況下，漢語嬰兒在10-12個月時的正確率遠高於英語嬰兒；

　　英語嬰兒即便在經常看漢語視頻或聽漢語音頻後，正確率依然很低，沒有變化；

　　英語嬰兒在與說漢語的人定期互動（講故事做遊戲）之後，正確率接近漢語嬰兒。

　　也就是說，咱們中國家長在對孩子進行英語早期啓蒙時，光靠讓孩子自己坐在那裏看英語動畫片和聽英語兒歌，意義並不大。而只有在大人帶領的互動之下，孩子才能真正地內化，建立起自己的雙語語音數據庫，打好後期繼續學習英語的基礎。

　　英語啓蒙應該怎麼做

　　經濟條件允許的情況下：

　　僱傭受教育程度較高的英語母語者爲住家保姆或家庭教師，爲孩子尋找英語母語者的同齡人當玩伴，最遲三歲之前將孩子送到雙語幼兒園。

　　可能在國內這樣操作的是少數，但其實希望孩子學習漢語的美國家庭早就開始這麼做了。

　　比如，美國總統特朗普的女兒伊萬卡爲孩子僱傭了說漢語的住家保姆。

　　再比如，華爾街風雲人物羅傑斯的兩個女兒也是從小就跟着家庭教師說漢語。

　　不久前，一則招聘啓事更是引爆網絡，硅谷一個企業家家庭開出了11-13萬美金的年薪爲自家孩子僱傭說漢語的住家保姆。

　　普通家庭一樣有很多可以做的：

　　尋找機會，讓孩子多與英語母語者接觸和互動。比如，可以參加homestay項目，讓到中國大學學習的留學生住在自己家裏，每天利用課餘時間跟孩子進行英語會話。

　　英語好的家長，可以從很小的時候就開始堅持給孩子讀英語故事，教孩子唱英語兒歌，跟孩子進行英語動畫片裏的角色扮演，在玩遊戲時將漢語指令和英語指令混合使用等。

　　不擅長英語的父母可以把對孩子進行英語啓蒙看作自己學習英語的機會，從最基礎的開始，比如簡單的日常生活詞彙，跟孩子一起反覆進行英語的聽說讀寫練習。

　　切記！英語視頻很好用，但不要以爲把英語視頻一開就萬事大吉了，而是應該儘可能地與孩子互動起來，比如家長要向孩子重複視頻中的單詞、短語和句子，根據視頻內容向孩子提問等。

　　最後，作爲總結，我們再次強調一下庫爾教授關於嬰兒語言發展研究的三個觀點：

　　一、最晚要讓孩子在小學階段學習英語，7歲之前更佳；

　　二、最好在1歲之前就讓孩子接觸到英語；

　　三、在英語啓蒙時要重視孩子的互動和參與。