太上老君，是道教對中國歷史上偉大的思想家老子的尊稱，是公認的道教始祖，即道教中具有開天創世與救贖教化的太上道祖。

老子，又叫老聃，姓李，名耳，字伯陽。生於春秋末年，是楚國苦縣（今河南鹿邑）人。曾任當時周朝管理圖書、史料的收藏室史。後來辭官不幹，騎青牛，西出函谷關，不知去向，老子留下一部《道德經》給後人，這本書也成了道家的經典。

傳說太上老君原是天地未開、混沌未分的時候的一團氣，經過億萬年的變化，在商朝第十八位王，陽甲在位時，化成了五色玄黃，大如彈丸的一團光，投入玄妙玉女口中，足足懷了八十一年。

到了周朝武丁王的庚辰年二月十五日卯時，才誕生在楚國苦縣歷鄉曲仁裏的一棵李樹下。

太上老君是從玄妙玉女左脅生出來的，生下來就是白鬍白髮，耳朵有三個耳洞，並且馬上指着李樹說：“我姓李。”因此他被取名爲李耳，又叫老子。以後道教奉老子爲開山祖師，爲道教“三清”之一。

唐高祖李淵稱帝后，認李耳爲李氏皇族的遠祖。民間因老子高壽，把他視爲長壽的象徵。《西遊記》裏有孫悟空偷吃太上老君的“九轉金丹”，纔在老君的八卦爐中煉成了鋼筋鐵骨，火眼金星的故事。